Astronomer siger, at den nye måde at tælle antallet af avancerede fremmede kulturer antyder, at vi ikke er alene, men at vi aldrig vil være i stand til at møde nogen.
Copernicus 'princip er ideen om, at Jorden ikke er i centrum af universet og ikke er speciel. Da Nicolaus Copernicus først sagde dette i det 16. århundrede, førte det til en helt ny måde at se på vores planet på.
Siden da er forskere begyndt at bruge princippet mere bredt og har antydet, at mennesker ikke har nogen specielle privilegier i universet. Vi er bare almindelige observatører, der sidder på en almindelig planet i en almindelig del af en almindelig galakse.
Denne form for tankegang har haft alvorlige konsekvenser. Dette førte Copernicus til tanken om, at jorden drejer sig om solen, og Einstein til den generelle relativitetsteori. Og hun leder jævnligt fysikernes, astronomernes og kosmologernes tanker om universets natur.
Nu har Tom Westby og Christopher Conselis fra University of Nottingham i Storbritannien brugt det copernicanske princip for at se et nyt kig på eksistensen af udenjordiske civilisationer. De mener, at princippet indebærer, at der ikke findes særlige forhold på Jorden, der giver mulighed for at udvikle intelligent liv. Derfor, hvor disse forhold eksisterer, vil intelligent liv sandsynligvis udvikle sig på omtrent samme tidsskala som her.
Det kopernikanske astrobiologiske princip er af stor betydning for astronomer til at kunne estimere antallet af udenjordiske civilisationer, der kan kommunikere med os. Faktisk har Westby og Conselis reduceret antallet og siger, at i betragtning af de strengeste grænser, de kan placere på antal, er der sandsynligvis omkring 36 civilisationer med denne kapacitet lige nu. Men tallene kommer med et betydeligt advarsel, der også kaster lys over Fermi-paradokset, som er berømt for antagelsen af, at hvis intelligente aliens eksisterede, ville vi helt sikkert have set dem allerede.
Lidt baggrund. Tilbage i 1961 skrev den amerikanske astrofysiker Frank Drake en ligning, der estimerer antallet af interagerende rumlige civilisationer i vores galakse.
Salgsfremmende video:
Drakes ligning
Drakes ligning starter med at estimere antallet af stjerner i galaksen og beregner derefter andelen af planeter i den beboelige zone. Han evaluerer derefter den brøkdel, hvorpå livet udvikler sig, og derefter dem, hvor livet bliver intelligent og i stand til at kommunikere.
Astrofysiker Frank Drake.
Det sidste udtryk er den tid, hvor denne civilisation sender signaler, som vi måske registrerer. Resultatet er antallet af civilisationer, som vi kunne kommunikere med i dag.
Formlen ser sådan ud:
Hvor:
I årenes løb har astrofysikere fortolket disse tal på forskellige måder og revideret deres estimater, når nye ideer og observationsdata fremkommer. Og i de sidste par år har der været en masse nye observationsdata, der kan bekræfte nogle af tallene.
Især bekræftede astronomer eksistensen af eksoplaneter og begyndte at forstå, hvor almindelige de er i beboelige zoner i hele galaksen. Og det giver nogle hårde tal for at begynde at løse Drake-ligningen. Westby og Consilis har behørigt opdateret ligningen med de nyeste data.
Men de gjorde også markante fremskridt ved hjælp af det kopernikanske astrobiologiske princip. Dette er ideen om, at hvis en planet befinder sig i den beboelige zone i et system, der er rig på de tungere elementer, der er nødvendige for livet, så opstår intelligent liv i intervallet 4,5 til 5,5 milliarder år.
Her er et diagram over planetsystemet nær stjernen GJ 357. Planeten kredser inde i den beboelige zone og kan have flydende vand. Forskere skal nu bekræfte, at GJ 357 d har et atmosfærisk lag.
Det er berettiget af det faktum, at intelligent liv opstod på Jorden for mere end 5 milliarder år siden, og der er intet særligt i vores hjørne af universet. Således vil den samme ting ske i samme periode på andre lignende steder.
Dette er dog en meget strengere antagelse end livets fantasi, som kunne dukke op når som helst efter at planeten er 5 milliarder år gammel (mange stjerner er 10 milliarder år gamle). Derfor kalder forskere det en stærk tilstand.
Når astronomer sætter disse tal i Drake-ligningen, bliver antallet af civilisationer enormt. Men der er en anden begrænsende faktor - hvor lang tid disse civilisationer kommunikerer - århundreder, årtusinder eller endda længere. Jo længere de kan kommunikere, jo mere sandsynligt er det, at vi krydser dem.
Westby og Conselis satser dog 100 år.”Vi ved, at vores civilisation allerede havde radiokommunikation,” siger de. Så dette er den nederste linje, som de baserer deres beregninger på.
Og resultaterne giver en mere interessant læsning.”Under stærke forhold fandt vi, at der skulle være mindst 36 civilisationer i vores galakse,” siger Westby og Conselis, selv om deres antal måske er så høj som 211 eller kun fire.
Galaxy Cluster Abell 1703.
Dette kan lyde som et betydeligt antal, men der er masser af plads i galaksen. Ifølge forskerne, hvis de var jævnt spredt over galaksen, ville disse civilisationer være i en stor afstand fra hinanden.”De nærmeste ville være på den maksimale specificerede afstand på 17.000 lysår, hvilket gør det umuligt at kommunikere eller endda opdage disse systemer med eksisterende teknologi,” siger de.
Fermi-paradoks
Og dette ophæver Fermi-paradokset, som undertiden bruges til at antyde, at vi skal være alene i universet. Pointen er ikke, at der ikke er nogen intelligente civilisationer der, men at de er så tyndt fordelt over galaksen, at vi ikke kan opdage dem.
Enrico Fermi.
Som Douglas Adams påpegede, er pladsen stor. Og det beløb, vi kiggede efter tegn på intelligent liv, er ekstremt lille. Westby og Conselis peger på beregninger om, at søgemængden kun svarer til 7.700 liter jordens oceaner.
Naturligvis er forskere godt klar over begrænsningerne i deres argumenter. De anerkender den velkendte advarsel mod at drage konklusioner fra en enkelt prøve. Men dette forhindrer dem ikke i at spekulere.
Forskerne kommer også til andre interessante fund. De påpeger, at hvis de antager, at det primitive liv opstår, hvor forholdene passerer længe nok, så skal universet være fyldt med det. "Sådanne generøse antagelser fører til det anslåede antal levesteder til primitivt liv i Mælkevejen, der når titusinder af milliarder," siger de.
Det eneste spørgsmål nu er, hvor snart vi vil se bevisene.