I de senere år har der været nogle ret kontroversielle overskrifter i nyhederne om huskatte. Ifølge det første er kæledyr i stand til at narre en person, og i dette tilfælde handlede det ikke om glæden ved at se den næste video. Eksperter beskyldte Toxoplasma gondii-parasitten for udviklingen af alvorlige psykiske sygdomme, såsom skizofreni. T. gondii bæres af katte.
I andre artikler blev det modsatte imidlertid anført.
Lad os forklare, at T. gondii forårsager den infektiøse sygdom toxoplasmosis. Det anslås, at ca. 65% af mennesker på planeten er bærere af Toxoplasma, skønt dataene varierer meget fra land til land.
Toxoplasmose er i de fleste tilfælde asymptomatisk eller kan manifestere sig som infektion med den almindelige influenzavirus. For mennesker med undertrykt immunitet og for et foster, der vokser i moders skød, kan sygdommen imidlertid give alvorlige komplikationer, herunder død. Antibiotika kan kurere infektionen, men de kan ikke "udvise" parasitten helt fra kroppen.
Forskere har længe antaget, at T. gondii-parasitter spiller en rolle i udviklingen af mental sygdom, herunder skizofreni. Og tidligere har eksperter udført mere end hundrede værker, hvor en sådan korrelation virkelig blev vist.
Men der er et "men": ingen undersøgelser har vist, at parasitten faktisk forårsager denne sygdom.
Faktisk opstår der i forbindelse med dette et helt naturligt spørgsmål: hvordan er det virkelig tilfældet?
Lad os først forklare, hvordan den uredelige T. gondii kan ende i den menneskelige krop.
Salgsfremmende video:
De mustachioed og halet stjerner på Internettet "fange" indtrængende og toxoplasmosis ved at spise inficerede gnavere, fugle eller andre dyr.
Ifølge nogle rapporter er kun 40% af katte inficeret i USA alene. Derudover viser de muligvis ikke nogen symptomer, selvom der i nogle tilfælde udvikler sig gulsot eller blindhed.
I de første par uger efter infektion kan en kat kaste millioner af hårdføre oocyster i sin kuldeboks hver dag.
Nogle mennesker kan pådrage sig toxoplasmose gennem direkte kontakt med kæledyr og katte fæces. De fleste bliver inficeret, når oocyster, der efterlades af katte, kommer ind i jord og vand, hvor de kan overleve i et år eller længere.
Med andre ord kan Toxoplasma komme ind i den menneskelige krop gennem kontakt med katte fæces sammen med dårligt kogt kød eller forurenet vand.
Parasitten mærker sig ikke, og efter infektion begynder folk ikke at føle sig dårlige. Men han kan danne cyster i hjernen, hvor han kan blive indtil slutningen af en persons liv.
Hvorfor tror nogle videnskabsmænd alvorligt, at toksoplasmose kan forårsage mental sygdom?
Meget af bevisene stammede fra undersøgelser med gnavere, som viste mærkelig opførsel efter infektion med T. gondii. For eksempel mistede de al frygt og lugtede lugten af katteurin (normalt fryser dyr fra frygt eller skjul). I nogle tilfælde gik gnagere hårdt mod deres fjende.
Eksperter mener, at T. gondii ændrer hjernefunktionen ved at danne cyster i områder, der er ansvarlige for frygt og beslutningstagning.
Derudover kan cyster også påvirke adfærden ved at øge niveauerne af dopamin, en neurotransmitter involveret i belønning og risikotagning.
Derudover er der voksende bevis for, at T. gondii-infektion kan ændre en persons personlighed og øge sandsynligheden for at udvikle skizofreni og andre psykiske sygdomme.
Selv bortset fra direkte infektion i hjernen (og dannelse af cyster) kan kronisk T. gondii-infektion føre til betændelse, som, som tidligere antydet, også er forbundet med de samme psykiske lidelser, såsom skizofreni, såvel som autisme og Alzheimers sygdom. …
Men hvis med dyr alt er mere eller mindre klart, er det med mennesker meget vanskeligere, skriver Sciencemag.
Mens hypotesen om, at toksoplasmose kan forårsage mental sygdom er overbevisende, er det ekstremt vanskeligt at teste det hos mennesker, siger Duke University-genetiker Karen Sugden.
I 2016 fandt Sugden, at 200 New Zealandere inficeret med T. gondii ikke var signifikant mere tilbøjelige til at udvikle skizofreni eller nogen anden mental lidelse.
Men efter hendes mening beviser denne undersøgelse ikke, at parasitten ikke er forbundet med mental sygdom. Skizofreni vises normalt ikke før sent i ungdommen eller 20 år.
For at finde ud af, om toksoplasmose forårsager skizofreni eller ej, skal du vide, om patienterne blev udsat for T. gondii som børn eller unge, det vil sige, før de udviklede en mental sygdom, forklarer forskeren.
I mellemtiden testede hendes undersøgelse folk så unge som 38 år, så det er svært at sige, hvad der kom først: skizofreni eller en parasit.
Mange korrelationsundersøgelser, inklusive ovennævnte arbejde fra Sugden, mangler de nødvendige oplysninger.
Derudover anvendte Sugden-undersøgelsen som andre undersøgelser en lille prøve. Skizofreni er en forholdsvis sjælden tilstand, der normalt påvirker omkring en procent af befolkningen.
Og for at få pålidelige statistiske resultater er forskere nødt til at studere titusinde eller endda hundretusinder af mennesker over lange perioder og regelmæssigt teste dem for T. gondii og mental lidelse, siger Sugden.
Interessant nok offentliggjorde forskere i januar 2019 et papir om analysen af mere end 80.000 danske bloddonorer. Antallet af diagnoser af skizofreni var ganske lille - 151 personer.
Ifølge en undersøgelse havde folk, der blev udsat for T. gondii, en 47% øget chance for at udvikle en mental lidelse.
Da forskerne indsnævrede deres analyse til 28 personer, der først blev diagnosticeret med skizofreni efter at have testet positivt for T. gondii, fandt de, at disse mennesker var 2,5 gange mere tilbøjelige til at udvikle sygdommen efter at have været udsat.
Resultaterne stemmer overens med andre store korrelationsundersøgelser, der også har fundet en cirka 2,5 gange stigning i sandsynligheden for skizofreni hos inficerede mennesker, siger virolog Robert Yolken fra Johns Hopkins University School of Medicine (han var medforfatter til den danske forskning).
Da den generelle hyppighed af diagnoser af skizofreni er sjælden, øger infektion lidt chancerne for at udvikle en sygdom, fra en ud af 100 til to til tre ud af 100.
Som Yolken og hans kolleger antyder, kan T. gondii i sig selv ikke forårsage mental sygdom, men det kan interagere med genetiske varianter, der gør nogle mennesker mere modtagelige for at udvikle sygdommen. I så fald kunne T. gondii føjes til listen over miljøfaktorer, der ikke markant øger risikoen for skizofreni.
Ifølge eksperter, selvom en person er bærer af en latent T. gondii-infektion, er chancerne for at få skizofreni som følge af toksoplasmose små (som moderne værker viser).
Indtil videre har eksperter ikke travlt med at tale om nøjagtige tal, men de mener, at infektionen er på niveau med andre risikofaktorer for begyndelsen af sygdommen, som en person sandsynligvis har lidt bekymring for (for eksempel at bo i byen).
Hvad angår tip til forebyggelse af toksoplasmose-infektion, er alt ret almindeligt her. Hold katte indendørs, hvor de ikke kan jage inficerede dyr, bortskaffes dyreafføring dagligt, tilberede mad ordentligt og følg andre retningslinjer.