I slutningen af 1600-tallet blev mere end 200 mennesker beskyldt for hekseri i den amerikanske by Salem, hvoraf mange blev henrettet eller udsat for alvorlig tortur. Selv 328 år senere kan ingen dog sige med sikkerhed, hvad der forårsagede disse forfærdelige begivenheder.
Næsten hver indbygger på vores planet kender historien med jagt på Salem-hekser. Forfølgelse, masse henrettelser, tortur og hysteri, der indhyllede hele byen - begivenhederne i disse år efterlod et dybt og smertefuldt spor i historien til ikke kun USA, men hele verden. Ligegyldigt hvor mange moderne forskere, der fremsætter teorier, er der i dag stadig ikke et klart svar, hvad der nøjagtigt fik tusinder af Salem-beboere til at arrangere en af de mest grusomme og massive heksejagte i menneskets historie.
Salem blev grundlagt i 1626 af puritaner, der kom til USA fra England. Indbyggernes moral var meget streng - religion var det vigtigste i deres liv, børn blev opdraget inden for strenge rammer, og de, der krænkede kirketraditioner, blev øjeblikkeligt udsendte.
På trods af fanatisk fromhed var indbyggerne i Salem i konstant konflikt med hinanden - hovedsageligt blev landspørgsmålet årsag til civil strid. Gårde, som var den vigtigste kilde til mad og indkomst for lokalbefolkningen, blev mindre og mindre, og antallet af beboere tværtimod steg. Det er grunden til, at salemere aktivt kæmpede imellem sig ved at prøve ved hjælp af krogen eller ved at skabe sig selv territorier, der var egnede til landbrug.
Også indbyggerne i byen, der står over for naturkatastrofer eller sygdomme, det være sig tørke, dvælende regn eller epidemier, forklarede det ganske enkelt - Guds vrede og djævelens indblanding. Derfor, når to unge kvinder fra Salem udviklede skræmmende symptomer på en uforståelig sygdom, vidste alle allerede allerede, at pigerne var besat af Satan.
Det hele begyndte vinteren 1692, da pastor Samuel Parris '9-årige datter Elizabeth og hendes fætter, 11-årige Abigail Williams, begyndte at opføre sig underligt. Pigerne udviste aggression, skreg pludselig, som om nogen usynlige klemte dem smertefuldt eller stak dem med en nål, klagede over, at de så nogle gennemskinnelige figurer og ikke kunne tåle bønens ord.
Lokale beboere begyndte at fremsætte logiske, efter deres mening, antagelser, som alle kogte ned til, at pigerne blev forbandet af en heks. Disse gætte blev snart bekræftet af Dr. William Griggs, der sagde, at han allerede var stødt på lignende sager i Boston.
Salgsfremmende video:
Besat af tanken om en forbandelse bad indbyggerne i Salem pigerne om at fortælle dem nøjagtigt, hvem der var ansvarlig for, hvad der skete, og Elizabeth og Abigail pegede på den første "heks" - en afroamerikansk pige, Tituba, der arbejdede i Parris-husstanden.
Ulykkelig Tituba blev straks taget i varetægt, og sammen med hende to yderligere mistænkte - enken Sarah Osborne og tiggeren Sarah Good. Alle tre kvinder blev forhørt ved hjælp af tortur, men kun Parris 'pige indrømmede gerningen, som ikke kunne tåle torturen.
Historien sluttede ikke der - kun få dage senere arresterede bymyndighederne den 4-årige datter Sarah Good, der kaldte sig en heks i håb om at møde sin mor. Derefter fejrede en bølge af arrestationer over Salem - kvinder, der i det mindste var overfladisk fortrolige med de tiltalte, såvel som indbyggere i byen, der ikke stolte på Elizabeths og Abigails ord, gik i fængsel. Som en del af efterforskningen blev tre mænd endda arresteret, som var forbundet med den tiltalte.
Allerede i begyndelsen af maj samme år skete den første død - Sarah Osborne døde i fængsel. Dødsårsagen er ikke kendt med sikkerhed, men på det tidspunkt, hvor hun blev arresteret, var Sarah alvorligt syg, og tortur og frygtelige tilbageholdelsesbetingelser bidrog kun til forværringen af hendes tilstand.
Og i slutningen af måneden begyndte en høj retssag over "Salem-hekserne", som folket kaldte dem. Juryen omfattede flere nære venner af guvernøren i Massachusetts Bay, William Phips, der for øvrig ikke engang havde en juridisk uddannelse.
Det vigtigste "bevis" i kvindernes sag var vidneforklaring fra pigerne, til hvilke de tiltalte ånd var angiveligt. Retten anså dette vidnesbyrd for at være tilstrækkeligt og dømte flere Salem-kvinder til døden på én gang.
Den første henrettelse fandt sted den 10. juni, da Bridget biskop blev hængt på hovedtorget i byen. Cirka en måned senere blev flere andre "hekser" henrettet, herunder Sarah Good. Da de fordømte fik det sidste ord, vendte hun sig til præsten, der deltog i processen:
Det er bemærkelsesværdigt, at de ord, der blev talt af Sarah, viste sig at være profetiske - præsten Nicholas Noes døde snart og kvalt af sit eget blod.
Derefter blev ca. femten mennesker henrettet i byen, og en mand blev tortureret til døden - faktum er, at en person formelt ikke kunne dømmes til døden, hvis han ikke tilståede forbrydelsen. På det tidspunkt blev de anklagede derfor udsat for de mest forfærdelige og grusomme torturer, herunder sammenbinding, slåning med sten, tortur med vand, som et resultat af, at flertallet påberåbte sig skyldig mod deres vilje.
"Witch House" i Salem, bevaret til i dag.
Byen så ud til at blive beslaglagt af en eller anden form for massevidenskab - folk vidnede om deres egne venner og slægtninge, og vrede skarer af byfolk observerede med glæde pine af dem, der blev dømt til døden eller tortur, og råbte ydmygende fornærmelser mod de uheldige.
Meget snart flyttede denne "epidemi" af grusomhed til de nærliggende byer Topsfield, Boston og Andover - Elizabeth Parris og Abigail Williams blev slags eksperter, der blev opfordret til at udsætte hekser.
Resultatet af denne blodige heksejagt var arrestationen af omkring to hundrede mennesker, hvoraf 30 blev dømt til døden. I 19 tilfælde blev dommen henrettet, og det vides heller ikke, hvor mange mennesker, der blev tortureret.
I maj 1693 blev Salem-heksernes retssag officielt afsluttet, og de overlevende mistænkte blev benådt. Og lidt senere, allerede i 1702, fandt retten, at de tidligere domme var ulovlige. Dommerne, der deltog i processen, indrømmede også deres fejl.
Efter at Salem-hekseforsøg officielt blev erklæret ulovlig og mangelfuld, blev Elizabeth Parris og Abigail Williams pariahs i Salem. Beboerne i byen foragte pigerne, og især aktive borgere opfordrede myndighederne til at henrette dem. Dette skete dog ikke - Elizabeth giftede sig i en alder af 27, og Abigails spor gik tabt i 1694.
De forfærdelige begivenheder, der fandt sted i Salem, hjemsøgte folk i lang tid. Mange forskere fremførte deres teorier om, hvad der forårsagede en så hård og blodig forfølgelse - massepsykose forårsaget af forgiftning med ethvert giftigt stof, særegenheder i puritanernes psykologi, hysteri.
I 1976 udgav den amerikanske publikation for populærvidenskab Science en teori, ifølge hvilken piger led af hallucinationer forårsaget af ergotforgiftning. Men denne version blev snart tilbagevist.
"Witch House" i Salem.
En anden forklaring dukkede op et stykke tid senere - forskerne antydede, at Elizabeth og Abigail led af sløv encephalitis. Symptomerne på denne sygdom ligner meget dem, der blev oplevet af piger i 1692.
Mange forskere antydede også, at der kunne være en sammensværgelse mellem pigerne, der var trætte af at leve under puritanernes hårde love - det vil sige, de besluttede bare at have det sjovt.
På den ene eller anden måde er der ikke et entydigt svar på spørgsmålet om, hvad der skete med indbyggerne i Salem i 1692. Men alle forskere er enige om, at vores forfædres tragiske oplevelse skulle blive en vigtig lektion for kommende generationer.
