Hvor meget ved vi om vores fortid? Forskere diskuterer ofte om, hvad der skete på planeten Jorden for millioner af år siden. Men hvordan kan de give et svar på dette spørgsmål, hvis selv relativt nyere begivenheder ikke er klare. For eksempel er der stencylindre på øen Sicilien (Italien). De blev lavet omkring flere hundrede år før vores æra. Teknologien, der bruges til at fremstille dem, er kontroversiel.
På trods af det faktum, at øen i gamle tider var en del af Romerriget, var det ikke hun, der var engageret i at "skære" cylindrene. Dette tilskrives indbyggerne i Sicilien under styringen af Kartago. De kunne gøre dette til produktion af søjler, der var placeret i templer og paladser. Kartago var en magtfuld stat med mange smukke bygninger. Ressourcer blev ikke skånet for at understrege deres storhed.
Hvordan var processen med at skabe disse massive stengenstande med den rigtige form? Det antages, at der blev brugt mejsler. Med deres hjælp blev en cirkel udhulet i klippen og derefter uddybet. Derefter blev trækiler indsat. De hævede sig, da de blev oversvømmet af vand. På grund af dette blev racen endnu mere ødelagt. Det eneste, der blev tilbage, var at binde rebet og "afbryde" cylinderen fra basen.
Dette er en kostbar proces. Det tog meget tid, og det tog en masse mennesker at gøre det. Men opgaven var ikke fundamentalt umulig. Ikke desto mindre er ikke alle enige i dette synspunkt. Alternative historiske buffere mener, at de kunne have brugt store maskiner, der borede i sten. Det ser fantastisk ud. På det fjerne tidspunkt kunne intet af den art diskuteres. Selv elektricitet var endnu ikke kendt.
Det er ikke helt klart, hvorfor romerne ikke ønskede at bruge til deres egne formål, faktisk et færdigt stenbrud. De byggede også mange store strukturer, hvor der var søjler. Måske var de så trætte af Kartago, at de ikke engang ønskede at drage fordel af dens udvikling. De romerske kilder siger imidlertid intet om dette.
Den gamle arv har efterladt os en anden hemmelighed. Det er måske vanskeligt for samtidige at forstå, hvordan cylindre kunne fremstilles i gamle tider, for nu er de ikke lavet for hånd. Vi er omgivet af maskiner, der fungerer meget mere effektivt. Men betyder det, at de tidligere ikke selv kunne klare lignende opgaver?