Denne Carinae, den største og mest rastløse stjerne i Galaxy, genererer konstant en enorm mængde kosmiske stråler og accelererer stofpartikler til næsten lyshastigheder, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy.
”Vi har vidst i lang tid, at chokbølger, der opstår efter en supernova-eksplosion, kan fremskynde stofpartikler til lysets hastighed,“oplade”dem med en stor mængde energi. Det viser sig, at lignende processer kan finde sted i andre ekstreme miljøer, for eksempel i nærheden af stjerner som Eta Kiel,”bemærker Kenji Hamaguchi fra NASA's Goddard Space Flight Center i Greenbelt, USA.
Kosmiske stråler - elementære partikler og kerner i atomer fra forskellige elementer, accelereret til nær lyshastigheder, har længe været et af de største mysterier for videnskab og kilder til fare for astronauternes og astronauternes sundhed.
Til dato er der ingen konsensus blandt forskere om deres oprindelse - nogle astronomer mener, at disse partikler er accelereret i de varme rester af eksploderende stjerner inde i Mælkevejen, mens andre antyder, at deres kilde er kernerne og gasskyer i fjerne galakser. Endnu mere interessant mener den tredje gruppe forskere, at de genereres af henfaldet af partikler i mørke stoffer i midten af Galaxy.
Hamaguchi og hans kolleger har opdaget en anden kilde til kosmiske stråler ved at observere den største og potentielt farligste stjerne i Mælkevejen, den supergiant Eta i stjernebilledet Carina ved hjælp af NuSTAR røntgenteleskop.
Dette blev først markeret på et himmelkort af den engelske astronom Edmund Halley i 1677, og siden har det konstant tiltrukket astronomernes opmærksomhed ved det faktum, at dens lysstyrke med jævne mellemrum steg og faldt. For eksempel blev det i 1843 så lyst, at det formørkede Sirius, den lyseste stjerne i nærheden af Solen, på trods af en tidobbelt forskel i afstand mellem dem og Jorden.
Observationer af denne stjerne i det nuværende århundrede og i det 20. århundrede har vist, at det er et ekstremt eksotisk binært system, der består af den største stjerne i galaksen med en masse på 170-250 solskinsdele og dens "lille" ledsager, hvis masse kun er 30-80 gange højere end på vores lys.
Lystrykket inde i det indre af en større stjerne er så stort, at udbrud af aktivitet inde i Eta Carina bogstaveligt talt "river" de ydre dæksler på stjernen og kaster dem ud i det åbne rum. Forskere estimerer i øjeblikket, at den større "halvdel" af systemet allerede har mistet ca. 30 solmasser under sådanne fakler, hvor sporene dannede den smukke Homunculus-tåge, der omgiver Eta Carinae.
Salgsfremmende video:
Forskere, siger Hamaguchi, har længe været interesseret i, hvad der sker i det øjeblik, hvor den "friske" udsprøjtning af Eta Carina eller dens satellit kolliderer med resterne af tidligere emissioner. Som regel fører sådanne "kosmiske ulykker" til en skarp opvarmning og acceleration af stofpartikler, men deres nøjagtige vurdering var umulig før lanceringen af NuSTAR på grund af manglen på teleskoper, der var i stand til at arbejde med ultrahøj energi.
Observationer, som Hamaguchi og hans kolleger udførte i 2014-2016, viste uventet, at gasmantelen fra Eta Keel producerer en enorm mængde hårde røntgenstråler, hvis styrke ikke kunne forklares på denne måde - det var flere størrelsesordener højere end teorien forudsiger.
Efter at have modtaget et så uventet resultat, sammenlignede forskerne dataene fra NuSTAR med fotografierne af Eta Carina i gammaområdet, der blev opnået af XMM-Newton og Fermi-teleskopene. Denne sammenligning viste, at hårde røntgenstråler ikke blev genereret af deres gasskaller, men af "sværme" af elektroner, der blev accelereret til næsten lyshastigheder ved grænsen mellem de kolliderende pust af varm gas.
Nogle af disse elektroner, som forskere antyder, "flygter" fra disse skyer ind i det interstellære medium og når jorden og andre verdener på Mælkevejen. Med andre ord kan store stjerner også fungere som en kilde til galaktiske kosmiske stråler, konkluderer Hamaguchi og hans kolleger.
