Templet ligger ved foden af Mount Khao (1397 m), på den østlige side, 6 km fra Mekong-floden, og symboliserer havet eller Ganges, syd for byen Tyampatsak i provinsen Champasak. Tempelkomplekset Wat Phu besætter et imponerende område (84 ha) ved foden af bjerget, som er hellig blandt hinduerne, da det har form af en lingam (mandlig princip). Komplekset vender ud mod floden.
Wat Phu blev oprindeligt forbundet med byen Shrestapura på bredden af Mekong-floden øst for Lingaparwata-bjerget, som senere blev kendt som Khao. I anden halvdel af det 5. århundrede var byen allerede hovedstad i et kongerige tilknyttet staterne Chenla og Champa, omkring denne tid blev de første tempelbygninger bygget på bjerget.
Templet blev dedikeret til Shiva, og flodens vand under templet blev betragtet som hellig. I dette tempel hædede mestre deres evner, brugte tid i meditation, og ifølge nogle lærde blev templet også brugt til menneskelig ofring.
I det mindste under Yashovarman I's regeringstid i det 10. århundrede var Wat Phu allerede en del af Khmer Empire med hovedstaden Angkor. Shrestapura er flyttet til en ny by syd for templet. Senere blev bygningerne genopbygget, hvor nogle af stenblokkene i de originale templer blev brugt. Templet, der har overlevet indtil i dag, blev bygget i Koh Ker og Baphuon-perioderne i det 11. århundrede. Da imperiet adopterede Theravada-buddhismen blev tempelkomplekset let genopbygget.
I det 12.-13. Århundrede adopterede Khmers buddhismen, og templet blev re-kvalificeret som buddhist. Nu overalt i helligdommen kan du se de placerede statuer af Buddha, men de er ikke så bemærkelsesværdige som for eksempel i de kinesiske pagoder.
Salgsfremmende video:
Kompleksets enorme territorium er fyldt med vidunderlige og mindeværdige ting ud over templer og paladser, her kan du se fodaftrykket fra Buddha, et billede i form af en elefant, en krokodilsten og mange andre underholdende skulpturer.
Tempelkomplekset i Wat Phu blev opført som et UNESCOs verdensarvsliste i 2001.