Cirka 6,5 procent af amerikanske beboere over 40 år lider af den såkaldte fantomlugtopfattelse.
De lugter forskellige lugte, selvom der ikke er nogen kilde i nærheden. Og meget ofte er dette ikke behagelige lugte, som duften af roser eller jordbær, men modbydelig, som om noget har rådret eller rådnet væk.
Den nøjagtige natur af denne sygdom er ukendt, men det antages, at levende blandt forskellige toksiske materialer til mennesker, såsom skadelige emissioner, plastik eller andre kemikalier over tid, forårsager skader på de lugtende receptorer.
Og kvinder og mennesker med lav indkomst er hårdest ramt, ifølge en ny undersøgelse fra National Institute for Health Research.
Der er også spekulationer om, at mennesker med fantom lugtesans kan have nogle abnormiteter i næsecellerne eller i den del af deres hjerne, der er ansvarlig for at fortolke sensorisk information fra omverdenen.
"Årsagen kan skyldes overaktive lugtceller i næsehulen, eller måske en funktionsfejl i den del af hjernen, der genkender lugtsignaler," siger hovedforfatter Dr. Kathleen Bainbridge.
Luktesansen spiller en meget vigtig rolle i folks liv, og vi undervurderer ofte næsens rolle i opfattelsen af verden omkring os.
Salgsfremmende video:
Evolutionært har vores lugtesans tilpasset os til at advare os om farlige steder, hvor der er en lugt af rovdyr eller skimmel, eller steder, hvor der er mad. Mennesker med en dårlig lugtesans overlevede simpelthen ikke under sådanne forhold.
Men nu lever menneskeheden i en verden skabt specifikt til menneskelig komfort, især i udviklede lande. Selv en person, der er født uden en lugtesans, er ikke dødsdømt nu, så vores lugtesans kan vakle.
Det var sandt, at det tidligere blev antaget, at disse fejl hovedsageligt forekommer hos ældre, der allerede er over 70 år, men nu viste det sig, at i et stort antal mennesker sker dette allerede fra 40 år gammel.
Nogle har sådanne forstyrrelser i deres lugtesans, at 24 timer i døgnet, 7 dage om ugen, tror de, at de lugter modbydeligt omkring dem. De kan vaske sig uendeligt eller bruge parfume, men duften forsvinder ikke noget sted.
Undersøgelsen i USA blev udført ved hjælp af den mundtlige forespørgsel. Folk blev spurgt, om de kunne lugte råd, brændt eller anden stank, når der ikke var noget, der rådede rundt, ikke brændte eller rådne.
Og hver femtende ud af omkring 7,5 tusinde mennesker, der blev undersøgt over 40 år, sagde, at ja, det har han lyst til. Derudover var der dobbelt så mange kvinder som mænd.
Det fandt også, at folk med lave indkomster er mere tilbøjelige til at lugte fantomlugt, og forskere har mistanke om, at dette kan skyldes, at de fattige er mere tilbøjelige til at leve i fjendtlige miljøer, såsom industrialiserede områder.