ESA, Det europæiske rumfartsagentur (ESA), har meddelt, at astronauter, der rejser til rumfart senest 20 år, vil være i dvalekamre, hvilket gør rejser til andre, meget fjerne verdener til virkelighed.
Den teoretiske idé om dvaletilstand kom først i begyndelsen af det forrige århundrede, da skaberne af science fiction, i bøger og på skærmen, hvor de sendte deres helte på fjerne missioner, nedsænkede dem i kryosøvn.
ESA mener, at nedsænkning af astronauter i cryosleep er den bedste løsning. For at sikre, at selv en lille besætning har levetid i flere år, har du brug for et vist opholdsrum, luft- og vandregenerationssystemer og alvorlige fødevareforsyninger. Hvis alt dette fjernes, reduceres rumfartøjets størrelse med mindst en tredjedel.
For at implementere denne idé er det dog stadig nødvendigt med seriøs forskning i medicin, og lige nu er astronautens dvaletid endnu ikke muligt. Ikke desto mindre har ESA-læger allerede noget grundlæggende arbejde.
Først og fremmest er dette procedurer til at bremse metabolismen af mennesker i den postoperative periode efter forskellige skader. Alt dette bruges allerede aktivt i moderne medicin, men forskere ser videre og agter at reducere den stofskiftehastighed med 75%.
Dr Jennifer Ngo-An, leder af forskerholdet, forklarer:
Den anden forskningsretning er at få en slags frostvæske, som evolutionært bruges af bakterier, der er i stand til at fryse og endda nogle krybdyr. For eksempel studeres de såkaldte træfrøer, der let overlever enhver frost, inden de bliver til en issten.
Mekanismen for dette er i øjeblikket godt forstået. Antifrys af disse dyr er specifikke nucleator proteiner og glukose. Før frysning samler frøceller så meget af det, at cytoplasmaet ligner mere sukkersirup end vand. I øjeblikket testes teknologien på dyr med mulighed for at bruge den til langvarig konservering af donororganer.
Ud over disse undersøgelser tager ESA andre praktiske skridt. Agenturet driver især CDF (Concurrent Design Facility), et moderne teknisk center, der samler grupper af specialister med forskellige profiler til en første vurdering af de foreslåede fremtidige missioner.
Robin Bisbrook fra CDF forklarer: