Eksperter forudsiger, at kunstig intelligens snart vil udvikle sig til dyreniveau, og der rejses i stigende grad etiske spørgsmål i denne henseende. Nogle undrer sig alvorligt på, om det vil være nødvendigt at give AI etisk beskyttelse, svarende til det, vi leverer i dag til vores mindre brødre. Ifølge publikationen Aeon skal dette problem løses, før kunstig intelligens nærmer sig menneskets udvikling.
I dag over hele verden er der et stort antal forskellige udvalg og offentlige organisationer, der sørger for, at dyr ikke udsættes for lidelse eller dræbes unødigt. Og i tilfælde af anvendelse af humane stam- og hjerneceller til videnskabelig forskning, er kontrollen endnu strengere. Hvorfor har ikke etikken ved at bruge AI modtaget den samme opmærksomhed?
Nogle retfærdiggør dette ved at sige, at kunstig intelligens ikke er bevidst og ikke oplever følelser. Godt og ondt findes ikke for ham. Men spørgsmålet opstår, hvordan vil menneskeheden en dag vide, at AI har skabt med evnen til at opleve følelser? Når alt kommer til alt, hvis en sådan intelligens med hensyn til udvikling indhenter selv med en mus, vil den allerede være i stand til at opleve smerte eller glæde, men vil ikke være i stand til at rapportere det.
Dette bringer os tilbage til selve begrebet bevidsthed og kriterierne, hvormed man kunne bestemme dets tilstedeværelse eller fravær. Progressive forskere mener, at for at skabe kunstig bevidsthed er det nok at opbygge et program til effektiv databehandling med funktionerne langsigtet planlægning og rette opmærksomheden mod objekter omkring. Konservative argumenterer for, at et program ikke er nok her, og at der er behov for komplekse organer som pattedyrhjernen.
Hvis førstnævnte har ret, kan der snart vises mange kunstige intelligenser på Jorden, som hver især skal beskytte deres rettigheder.
Husk, at selv menneskerettigheder og dyrs rettigheder begyndte at blive forsvaret relativt nylig på historiens skala, og et særligt spring i udviklingen af menneskerettighedsinstitutionen fandt sted efter nazisternes krigsforbrydelser, medicinske eksperimenter osv. Der er grund til at forvente et lignende scenario i tilfælde af AI.