Populær science fiction fra det tidlige 20. århundrede portrætterede Venus som en slags vidunderlig verden med behagelige temperaturer, skove, sumpe og endda dinosaurier. I 1950 reserverede Hayden's Planetarium på American Museum of Natural History reservationer til de første rumsturister, længe inden den moderne æra med Blue Origins, SpaceX og Virging Galactic. Alt hvad du skulle gøre var at angive din adresse og sætte et hak på det rigtige sted, blandt andet var Venus.
Venus er sandsynligvis ikke en drøm, der går i opfyldelse for håbefulde rumsturister i dag. Som adskillige missioner i de sidste par årtier har vist, er denne planet ikke et paradis, men en helvede verden af høje temperaturer, en giftig atmosfære og kolossalt overfladetryk. På trods af dette arbejder NASA i øjeblikket på en konceptuel bemandet mission til Venus - den højtliggende Venus operationelle koncept (HAVOC).
Mission til Venus: er det endda muligt?
Hvordan er en sådan mission endda mulig? Temperaturerne på planetens overflade (ca. 460 grader celsius) er højere end på Merkur, selvom Venus er dobbelt så langt fra solen. Ved denne temperatur smelter de fleste metaller, inklusive vismut og bly, som derefter kan falde ud som "sne" på høje bjergtoppe. Planetens overflade er et karrig klippelandskab med store basaltsletter med vulkanske krater og adskillige bjergrige regioner med kontinentale forhold.
Planeten er også geologisk ung og gennemgår katastrofale overfladebearbejdningsbegivenheder. Ekstreme begivenheder er forårsaget af varmeopbygning under overfladen, hvilket får overfladen til at smelte, generere varme og størkne igen. En uhyggelig udsigt for enhver besøgende.
Svømning i atmosfæren
Salgsfremmende video:
På grund af dette er tanken bag NASAs nye mission ikke at lande mennesker på en uvurderlig overflade, men at bruge den tætte atmosfære som grund til forskning. Den officielle dato for HAVOC-missionen er endnu ikke offentliggjort. Missionen vil være langvarig og vil sandsynligvis omfatte flere testmissioner, der skal bevise succes for hele begivenheden. I øjeblikket er en sådan mission faktisk mulig ved hjælp af moderne teknologi. Planen er at bruge luftskibe, der kan forblive i den øverste atmosfære i længere tid.
Ironisk nok er den øverste atmosfære af Venus den tættest på Jorden af ethvert sted i solsystemet. Mellem højder på 50 og 60 kilometer kan tryk og temperatur sammenlignes med områder i jordens lavere atmosfære. Det atmosfæriske tryk i Venus 'atmosfære i en højde af 55 kilometer er omkring halvdelen af trykket ved havoverfladen på Jorden. Faktisk vil du føle dig godt, selv uden en klemmesdragt - det samme pres kan findes på toppen af Mount Kilimanjaro. Du behøver ikke engang at varme op - temperaturen vil være inden for 20-30 grader.
Atmosfæren ovenfor er også tæt nok til at beskytte astronauter mod ioniserende stråling fra rummet. Solens nærhed giver også mere tilgængelig stråling end på Jorden, som kan bruges til at generere energi (ca. 1,4 gange det).
Konceptet luftskib flyder rundt om planeten, båret af vinden. Det kunne fyldes med en åndbar blanding af ilt og nitrogen og således give opdrift. Dette er realistisk, fordi åndbar luft er mindre tæt end Venus 'atmosfære og vil stige.
Atmosfæren i Venus er 97% kuldioxid, 3% nitrogen og spormængder af andre gasser. Den indeholder svovlsyre, der danner tætte skyer og er den vigtigste faktor, der er ansvarlig for planetens synlighed fra Jorden. Venus reflekterer omkring 75% af det lys, der falder på det fra solen. Dette reflekterende lag er mellem 45 og 65 kilometer i højden, og diset af svovlsyredråber når op til 30 kilometer nede. Således skal designet af luftskibet være modstandsdygtigt over for de syts ætsende virkninger.
Heldigvis har vi allerede den nødvendige teknologi til at overvinde syreproblemer. Flere kommercielt tilgængelige materialer, herunder Teflon og et antal plastmaterialer, er stærkt syrebestandige og kan anvendes til den ydre skal i et luftskib. Med alle disse faktorer i tankerne, kan du måske gå platformen uden for luftskibet iført en kemisk beskyttelsesdragt og en iltbeholder.
Livet på Venus?
Venusoverfladen blev kortlagt fra bane ved radaren af Magellan-missionen. Vi var dog i stand til kun at besøge et par steder på overfladen takket være de sovjetiske Venera-sonder i slutningen af 1970'erne. Disse sonder gav os de første og indtil videre de eneste billeder af overfladen af Venus. Naturligvis syntes forholdene på overfladen os fuldstændig uundværlige for livet.
Den øvre atmosfære er imidlertid en anden historie. Der er allerede flere typer ekstremofile organismer på Jorden, der kan modstå forhold i atmosfæren i den højde, hvor HAVOC flyver. Arter som Acidianus infernus findes i stærkt sure vulkanske søer på Island og Italien. Det har vist sig, at mikrober også bæres i jordens skyer. Intet af dette beviser, at der findes liv i atmosfæren i Venus, men en HAVOC-stil-mission kunne udforske denne mulighed.
De aktuelle klimaforhold og den atmosfæriske sammensætning er resultatet af den voksende drivhuseffekt (en ekstrem drivhuseffekt, som ikke kan vendes), der har omdannet planeten fra den gæstfri”Jordens søster” til det monster, det er i dag. Selvom vi ikke forventer, at Jorden skal gennemgå et lignende ekstremt scenarie, viser det, at dramatiske ændringer i klodens klima kan forekomme, når visse fysiske forhold forekommer.
Ved at teste vores nuværende klimamodeller ved hjælp af de ekstremer, vi ser på Venus, kan vi mere nøjagtigt bestemme, hvordan forskellige klimaeffekter kan føre til dramatiske ændringer. Venus giver os muligheden for at teste vores klimamodellering med alle de deraf følgende konsekvenser for den økologiske sundhed på vores planet.
Vi ved stadig relativt lidt om Venus, selvom det er vores nærmeste planetariske nabo. I sidste ende vil det at studere lighederne mellem de to planeter hjælpe os med at forstå udviklingen af solsystemet og muligvis andre stjernersystemer.
Ilya Khel