Da han lancerede en basketball-størrelse Sputnik 1 i rummet den 4. oktober 1957, startede Sovjetunionen et løb i rummet.
Lanceringen vakte en masse opmærksomhed i USA, da de frygtede, at den samme teknologi kunne bruges til at bringe atommissiler fra Europa til USA. Snart starter de et løb i rummet.
En måned senere ramte USSR et nyt slag. Men denne gang - med Sputnik-2, større og tungere, om bord, som var hunden Laika.
Interessen for den nye teknologi var også stor i Norge. Den 29. november 1957 skrev VGs morgenskift følgende:
”Kl. 07.09 om morgenen gik Sputnik-2 over os temmelig ubemærket. Dette er et godt tidspunkt at observere, men VG's observationspunkter kunne under ingen omstændigheder bemærke det."
Johnson deltog aktivt
Salgsfremmende video:
Næsten fire måneder efter lanceringen af Sputnik 1 lancerede De Forenede Stater I satellitten i rummet. Han målte først jordens strålingsbølger.
Exploreren bekræftede, at der er et usædvanligt stærkt radioaktivt bælte rundt om Jorden,”fortalte VG sine læsere den 29. juli 1958.
Lyndon Johnson, der senere blev præsident, indledte en seks-ugers høring i november om "missilkløften" mellem de to supermagter. Efter afslutningen af høringen ændrede Johnson sit syn på potentialet for rum som slagmark og anerkendte det som en arena for videnskabelig og kommerciel mulighed.
Og derfra gik vejen direkte til National Aeronautics and Space Administration (NASA), gik gennem to kongreshuse, og derefter, i juli 1958, blev beslutningen underskrevet af præsident Dwight D. Eisenhower.
Startbillede til Apollo-projektet
1. april (sic) 1961 blev den sovjetiske mand Yuri Gagarin verdens første kosmonaut, lidt senere, den 5. maj, var det USA's tur og deres astronaut Alan Shepard, Denne bedrift og tabet af førstepladsen fik præsident John F. Kennedy til at smage kampen. Kun 20 dage efter, at Shepard blev sendt ud i rummet, bad han kongressen om at forpligte sig til at sende en mand til månen i slutningen af 1960'erne. Dette var begyndelsen på Apollo-projektet.
I januar 1967 stod Apollo 1, projektets første bemande rumfartøj, på lanceringsplatformen ved Cape Kennedy. Han havde tre astronauter om bord: Virgil Grissom, Edward White og Roger Chaffee. Hvad der skulle have været en test, endte i tragedie, da skibet fyrede på. Alle tre blev dræbt.
Først - til månen
To og et halvt år senere, kl. 0930 den 16. juli, startede Apollo 11 fra Cape Kennedy. Astronauter lavede 1,5 kredsløb rundt om Jorden og modtog et klart signal om at flyve til Månen. Fire dage efter lanceringen kunne Neil Armstrong rapportere, at "ørnen er landet."
"Houston, vi har et problem," NASA-kommunikation ringede ud i 1970. Derefter var Apollo 13-rumfartøjet på vej mod Månen, og en iltbeholder ombord eksploderede, hvilket resulterede i, at der opstod flere tekniske funktionsfejl på skibet.
For besætningen blev det en kamp for overlevelse. Efter at have lavet en revolution omkring månen, dirigerede de skibet mod Jorden. Temperaturen i skibet var næsten ved frysepunktet. Fire dage efter eksplosionen sprøjtede tre astronauter ned i Stillehavet.
Apollo 13 stod af med skræk. Challenger var mindre heldig i 1986. 73 sekunder efter lanceringen eksploderede rumfærgen og dræbte alle syv om bord. Herunder lærer Christa McAuliffe, den første ikke-professionelle astronaut.
Hubble-teleskop giver nye muligheder
24. april 1990 markerede NASAs største astronomiske præstation siden Galileo Galilei pegede sit teleskop op i 1610. Derefter lancerede ledelsen Hubble-teleskopet.
Teleskopet blev opkaldt efter Edwin Hubble, der beviste, at universet konstant ekspanderer og således skabte grundlaget for Big Bang-teorien.
I 1997 landede Mars Pathfinder på den røde planet. Enheden sendte mere end 16,5 tusind billeder fra Mars 'overflade, hvilket gav forskere mulighed for at få et mere komplet billede af, hvordan situationen ser ud på den omkringliggende planet.
Et år senere blev den første del af den internationale rumstation lanceret i rummet ved hjælp af en russisk raket, andre skulle følge. I løbet af de næste to år samlet astronauter en rumstation, hvor folk kunne bo. Folk har boet på stationen siden november 2000.
En ny tragedie overhalede NASA i 2003, da rumfartøjet Columbia 1 vendte tilbage til Jorden den 1. februar efter 17 dages flyvning. Der opstod skader under lanceringen, hvilket fik skibet til at smuldre, da det kom ind i atmosfæren. Besætningen på syv døde.
Signal mistet
Den 23. januar 2003 modtog NASA et svagt signal. Dette var de sidste tegn på liv fra Pioneer 10, en rumsonde, der i 30 år trofast passerede asteroidebæltet og fotograferede Jupiter på tæt hold.
Pioneer 10s fotografier af Jupiter og dens måner samt målinger af planetens magnetiske sfære, strålingsbælter, atmosfære og udseende var kritiske for designet af rumfartøjet Voyager og Galileo.
Andrea Rognstrand