Det er gået fire uger siden lanceringen af den første satellit med lydradiosignaler. Han blev en verdensomspændende sensation. Glade med sine egne succeser og verdensmedias enorme interesse krævede partileder Nikita Khrushchev en ny sensation - om muligt inden 7. november 40-års jubilæum for den russiske revolution. Og Laika blev et offer for denne beregning, da der ikke var tid nok til at skabe et retursystem til Jorden.
Dyreforkæmpere protesterer
De første russiske kosmonauter blev ansat i Moskva: de var herreløse hunde, der blev fanget og lokket dem med pølser. Amerikanerne foretrækkede aber til deres rumeksperimenter, men russerne betragtede dem for følsomme og omgængelige. De satte specielle rumdragter på deres "flyvende hunde", lærte dem at være overfyldte i rumkapsler og udsatte dem for kraftige vibrationer, støj og centrifugetest.
Den allerførste flyvning blev foretaget af hundene Dezik og Tsygan den 22. juli 1951: de startede på en R-1 raket til en højde af 110 kilometer, hvorved de nåede det niveau, hvor atmosfæren passerer ud i rummet, og vendte derefter tilbage i live. Dog ikke alle firbenede astronauter er så heldige. Sergei Korolev, chefdesigner af det sovjetiske raketprogram, sendte i alt 48 dyr i rummet fra 1951 til 1961, hvoraf mindre end halvdelen overlevede. Før tiden døde Dezik også: Da han vendte tilbage til Jorden efter en ny flyvning i rummet, nægtede hans faldskærm.
Mongrels blev betragtet som hårdføre og vant til at kæmpe for at overleve. De forsøgsdyr skulle veje højst seks kilogram. Firedoblingerne blev trænet til at flyve i flere måneder, de var vant til en gelélignende diæt og at blive i trange kvartaler i tre uger. Forskere vidste ikke engang, om levende ting overhovedet kunne overleve i rummet. I efteråret 1957, sammen med hundene Albina og Mushka, blev den tre år gamle Laika, en krydsning mellem en husky og en terrier, inkluderet i rumprogrammet.
Laikas instruktør var Oleg Gazenko. Han valgte hende som kandidat til en orbitaltrafik på grund af hendes udholdenhed.”Ingen videnskabsmand, der laver eksperimenter med hunde, betragter dem som dyr. I stedet for ser han dem som kolleger og venner,”sagde Gazenko senere. Mens Laikas forgængere kun mere eller mindre lodret lod sig opad, og derefter simpelthen vendte tilbage, blev Laika den første levende væsen, der målrettet flyver rundt på vores planet. En bane med en hastighed på 27 tusinde kilometer i timen i en elliptisk bane i en højde af 225 til 1670 kilometer varede næsten 104 minutter.
Den trykregulerede Sputnik 2-kapsel var kun 80 centimeter lang. Laika var fast fast, hun kunne hverken stå eller lægge sig. Telemetri-data viste, at hendes hjertefrekvens efter starten steg tre gange, og hendes blodtryk steg markant. New York Times kaldte hende "den ensomme og elendige hund i verden." Det var oprindeligt planlagt at give Laika gift i kredsløb ti dage senere for at redde hende fra smertefuld død, når hun vendte tilbage til atmosfæren.
Salgsfremmende video:
I Storbritannien opfordrede dyreforkæmpere et minut af stilhed til minde om Laika, hundeelskere rundt om i verden kaldte missionens hån og udtrykte medfølelse over Laikas tragiske skæbne. Hvis de vidste om den reelle årsag til Laikas død, ville disse protester have været endnu højere, fordi den firbenede astronaut efter starten kun levede et par timer. Sandheden om hendes hurtige død blev først kendt efter Sovjetunionens sammenbrud.
I 2002 sagde biolog Dmitry Malashenkov, en videnskabsmand fra Sputnik-2-programmet:”Laika døde af overophedning og stress mellem femte og syvende time efter starten. Efter den fjerde bane rundt om Jorden registrerede jordkontrol ikke et eneste tegn på en hunds liv. Sputnik 2 cirklede Jorden med en død hund 2 250 flere gange, indtil kapslen brændte op i atmosfæren 162 dage senere den 14. april 1958.
National Martyr
Da dyreforkæmpere fortsatte med at protestere, erklærede russerne Laika som en national martyr. Laika kan også ses på stenbunden af monumentet til kosmonauter i Moskva. Siden 1997 har der været et mindesmærkeplade på muren i Moskva Institutet for Luftfart og Rummedicin. I mange lande er denne hund udødeliggjort på frimærker. I 1998 sagde Gazenko om Laikas smertefulde afslutning:”Jo mere tid der går, jo mere fortryder jeg hende. De lektioner, vi har lært fra denne mission, er ikke nok til at retfærdiggøre hundens død.”
Den 20. august 1960 gik hundene Strelka og Belka ud i rummet, de var de første til at vende tilbage fra bane efter 18 kredsløb rundt om Jorden i selskab med 40 mus, to rotter og nogle planter. Senere fødte Strelka seks hvalpe, og en af dem, Pushinka, blev præsenteret af Khrushchev i 1962 til datter af den amerikanske præsident, Caroline Kennedy. Efter deres død blev Belka og Strelka proppet, de kan i dag ses i Moskva for kosmonautik. Over dem hænger et portræt af Laika.
I januar 1961 fejrede Amerika Ham's suborbitalflyvning i en Mercury-Redstone-raket som en stor succes, men sovjeterne var et skridt videre. Resultaterne af Laikis rumflugt banede vejen for mennesket ud i rummet: den 12. april 1961 gik den første mand ud i rummet - den russiske Yuri Gagarin. Da han vendte tilbage udtrykte han stor respekt for sine firbenede forgængere: "Jeg ved stadig ikke, hvem jeg er: den første mand eller den sidste hund i rummet?"
Michael Ossenkopp