Forskere ved University of Utah har forklaret mekanismen bag Tullio-fænomenet - svimmelhed forårsaget af høje eller almindelige hverdagslyde. Ifølge forskernes fund skyldes syndromet falske signaler fra det indre øre til hjernen, hvilket resulterer i ukontrollerede øjenbevægelser. Dette rapporteres af Science Alert.
Fænomenet, som først blev beskrevet af den italienske biolog Pietro Tullio i 1929, vides at stamme fra defekter (normalt huller) i mellem- eller indre øre. Denne tilstand skyldes normalt et hul (dehiscence) i den bencirkulære væg i halvcirkelformede kanaler, som er små rør i det indre øre fyldt med væske (endolymfe). Kanalerne er en del af det vestibulære apparat, der er ansvarlig for den korrekte opfattelse af hovedbevægelser og opretholdelse af balance.
Pietro Tullio opdagede denne tilstand, da han eksperimenterede med duer ved at bore små huller i rørene i det vestibulære apparat. Senere viste det sig imidlertid, at knoglevæggen i den øverste halvcirkelformede kanal (VPK) hos omkring to procent af mennesker har huller eller er for tynd med en hastighed på 0,67-0,38 mm. Denne tilstand er kendt som det overlegne halvcirkelformede kanal dehiscence syndrom (SDVDK). Ved høje lyde føler folk med ADVPK svimmelhed, kvalme, og de udvikler også nystagmus - oscillerende øjenbevægelser med høj frekvens. Den nøjagtige mekanisme, der forbinder dehiscence og svimmelhed, forblev imidlertid ukendt.
I det nye arbejde gennemførte forskere computersimuleringer for at simulere bevægelsen af endolymfe i de halvcirkelformede kanaler og studerede også paddefisken Opsanus tau, hvor det vestibulære apparat ligner det hos mennesker. Det viste sig, at dehiscence fremmer udseendet af bevægende mekaniske bølger i en væske ved en høj lyd. Disse bølger irriterer receptorerne i det indre øre, som igen sender falske signaler til hjernen for at dreje hovedet. Nystagmus opstår som en refleks designet til visuelt at stabilisere sig, men i dette tilfælde, når hovedet faktisk er ubevægeligt, forårsager det svimmelhed.