Forskere ved University of Cambridge har fundet en mulig forklaring på den afvigende forskydning af jordens magnetfelt mod vest. Ifølge forskerne skyldes driften Rossby-bølgerne, der dannes i planetens ydre kerne. Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på Phys.org.
Forskydningen blev opdaget tilbage i 1962, mens den nøjagtige årsag til magnetfeltvariationen stadig er ukendt. Ifølge en hypotese oprettes hvirvelstrømme i den ydre kerne af Jorden, som er et flydende lag, 2266 kilometer tykt, der minder om højhøjde jetstrømme i jordens atmosfære - smalle og bølgende luftstrømme i en højde på 9-12 kilometer, forårsaget af Coriolis-styrken. Der blev dog ikke fundet tegn på sådanne strømme.
Ifølge forskerne kan driften være forårsaget af Rossby-bølger, der dannes i roterende væsker og gasser. Det er langsomt bevægende bølger, der dannes i verdenshavene og atmosfæren på Jorden, såvel som i gashyllene fra andre planeter og de ydre lag af stjerner. I atmosfæren er de repræsenteret af bøjninger af vind i høj højde, og havbølger løber ved grænsen til et varmt og koldt vandlag.
Rossby-bølger dannes også i den ydre kerne og antages at være ansvarlige for forskydningen af magnetfeltet, på trods af at de kører østpå. I analogi med havbølger, der kan bevæge genstande i modsat retning af deres bevægelse, kan forstyrrelser i kernen "skubbe" magnetfeltet mod vest. Imidlertid skal denne hypotese testes.