Karma i buddhisme betyder enhver handling, der initieres af en kæde af årsager og virkninger, der ligner handlings- og reaktionsloven. Karma inkluderer ikke kun fysisk aktivitet, men også hvad der bevidst vil tale og tænke.
Når en person arbejder, taler eller tænker, gør hans sind noget, og dette bør give resultater. Buddha understreger især viljen til at gøre eller karma. Han sagde, at "hensigt er karma, for først har vi til hensigt at gøre noget foran krop, ord og sind." Når du opretter karma, er intentionen derfor vigtigere end selve værket.
Karma spiller en lidt anden rolle i buddhismen end i hinduismen, da der ikke er noget permanent subjekt (anata). I stedet for sig selv taler Buddha om en række bevidsthedstilstande, som konsekvent bestemmer hinanden og sender en karmisk ladning. Denne beskyldning er ikke blot summen af fortiden, men projiceres ind i fremtiden i overensstemmelse med værkerne. Moralsk ansvar bevares således, og den undslåede hypotese om sjælens eksistens bevares.
I henhold til Buddhas lære er det at "bære byrden" af ens egne anliggender, men ikke den konstante substans af "bæreren". Bæreren af det moralske ansvar skal forstås som en proces, en kontinuerlig cyklus med "fodring" af frugterne af aktivitet. I denne forstand kalder Buddha en person, ligesom ethvert andet levende væsen, "arvingen efter sine egne anliggender." Væsener består af en kæde af årsag og virkning.
Konsekvenserne af karma er helheden af tendenser, instinkter og ønsker, der udgør en persons personlighed. Indånding af frugten er karma udmattet, men viljen skaber frit ny karma, hvis frugter er nådeløst varme.
Døden er hverken slutningen på livet eller fjernelsen af det moralske ansvar. Konverteringsprocessen fortsætter på ubestemt tid, indtil en person etablerer karma "med konsekvenser uden mørke, uden strålende", hvilket fører til udmattelse af karma.