Alle ved sandsynligvis om de polære lys - grønne og lilla lys, der danser på himlen under geomagnetiske storme. Men har du nogensinde hørt om SAR-buer? Stabile aurorale røde buer blev opdaget i 1956 i begyndelsen af rumalderen og er blevet optaget hundreder af gange af satellitkameraer siden da.
De fleste aurorale observatører har aldrig set dem, fordi de normalt er usynlige for det menneskelige øje. Men Matti Helin natten før var heldig nok til at fange en af dem i det sydlige Finland.
”SAR-lysbuen var synlig for det blotte øje i næsten 30 minutter, og efter at have forsvundet i yderligere halvanden time forblev den synlig for mit kamera. Vi ser normalt auroras i nord, men denne lysbue dukkede op i vores syd."
Dette fænomen er forbundet med auroras, men de er ikke den samme ting. Regelmæssige auroras vises, når højenergipartikler falder langs magnetfeltets polære linjer, styrter ned i atmosfæren (i en højde på 100-200 km) og får den til at glødes. SAR genereres forskelligt. De er et tegn på termisk energilækage ind i den øvre atmosfære (i en højde af ca. 400 km) fra Jordens ringsystem med strømme. Generelt bliver SAR kun synlige for det blotte øje under stærke geomagnetiske storme. Der var en storm i G1-klassen i går aftes langt fra stærk, men buen dukkede alligevel op - yderligere bevis for, at aurorerne er fulde af overraskelser.