Astronomer fra det spanske universitet i La Laguna gennemførte en undersøgelse af relikatgalaksen NGC 1277, hvor dannelsen af nye stjerner stoppede. Forskere rapporterer, at dette system har været stort set uændret i løbet af de sidste 10 milliarder år. Detaljerne om observationer blev rapporteret af videnskabsmændene i en pressemeddelelse offentliggjort af EurekAlert webstedet.
Galaksen blev oprindeligt opdaget tilbage i 1875 af den britiske astronom Lawrence Parsons. Men siden da er der ikke blevet kendt lidt om hende. Hubble-rumteleskopet hjalp forskere med at studere galaksen NGC 1277, der ligger 220 millioner lysår fra Jorden. Astronomer har fundet, at galaksen består af gamle røde stjerner, dobbelt så mange stjerner i Mælkevejen. På samme tid er NGC 1277 næsten halvdelen af størrelsen af vores galakse. Sådanne relikatgalakser er typisk placeret milliarder af lysår fra solsystemet.
Forskere mener, at reliktssystemet på et tidspunkt blot stoppede med at indsamle stof fra det intergalaktiske medium, hvilket er nødvendigt for dets omdannelse til en almindelig spiralgalakse, og som et resultat forblev det i overgangsforbindelsen mellem linseformede galakser.
Der er mange kugleformede røde stjerner omkring NGC 1277. Ifølge forskerne var det dem, der påvirkede den oprindelige form for galaksen. Typisk skal blå kugleformede klynger vises i senere udviklingstrin, hvilket indikerer at systemet begynder at absorbere eller kollidere med andre galakser. Som et resultat af tilstrømningen af interstellar stof lanceres nye stjernedannelsesprocesser. I NGC 1277 er blå stjerner imidlertid næsten fuldstændig fraværende.
Relikategalaksen er placeret nær Perseus-klyngen, der består af mere end tusind galakser. NGС 1277 bevæger sig med en hastighed på omkring tre millioner kilometer i timen, hvilket er for hurtigt til det, så det har simpelthen ikke tid til at tiltrække stof fra andre stjernesystemer.
Det er også kendt, at nær midten af galaksen er en af de mest massive sorte huller i universet. Forskere har fundet, at den interstellare gas i dette område er for varm til at kondensere og danne nye stjerner.
Nikolay Khizhnyak