I den tyske ubådflådes historie er der kun én ubådschef (U-852), der blev retsforfulgt for hans militære forbrydelser under 2. verdenskrig. Dette er løjtnant-kommandant Heinz-Wilhelm Eck.
I midten af januar 1943 reducerede den anglo-amerikanske flodblokade af Tyskland gradvist lagrene af de strategiske materialer, som Tyskland ikke længere havde nok (nemlig gummi, wolfram, molybdæn, kobber, vegetabilske stoffer, kinin og nogle typer olier) og som var absolut nødvendige for krigen. Alle disse varer, som var ganske vanskelige at fremstille, var hovedsageligt tilgængelige i de asiatiske regioner erobret af japanerne under krigen. Den indonesiske øhav, en stor og velhavende hollandsk koloni, der blev fanget af japanerne i foråret 1942 efter en hurtig luft-havoffensiv, kunne give Tyskland og Axis-landene de strategiske materialer, de havde brug for.
I februar 1943 foreslog øverstbefalende for de tyske skibstyrker Grand Admiral Dönitz brugen af ubåde til godstransport.
U-852 forlod Keele den 18. januar 1944, omgåede Skotland fra nord, trådte ind i Nordatlanten og vendte sydpå mod bjergene i Vestafrika. Efter 2 måneder, hvor man observerede radiostøj og overflader kun om natten for at oplade batterierne, nåede ubåden ækvator.
Ubåd U-852.
Om eftermiddagen den 13. marts 1944 lå U-852 cirka 300 mil øst for Freetown-Ascension Island-linjen. Kl. 17.00 bemærkede en observatør et lasteskib foran fra styrbord side. Det viste sig at være skibet "Peleus" med 35 besætningsmedlemmer, der er registreret i Grækenland, bygget af William Gray & Company i 1928. Peleus havde forladt Freetown fem dage tidligere på en charterkontrakt med det britiske transportministerium for transport mod Sydamerika.
Eck besluttede at indhente skibet og angribe. Jakten varede to og en halv time. I 1944 lancerede Eck et natoverfladeangreb, hvor han fyrede to torpedoer fra bue-torpedorør. Torpedoerne ramte Peleus kun få meter fra hinanden. Løjtnant-kommandant Eck bemærkede fra broen i U-852: "Eksplosionen var meget imponerende."
Salgsfremmende video:
Peleus var dømt.
Det er umuligt at vide, hvor mange besætningsmedlemmer der overlevede forliset af skibet. Første makker Antonios Liosis mistede midlertidigt bevidstheden og faldt fra broen i vandet. Rocco Said, brandmanden, var på dækket, da torpedoerne eksploderede. Sagde, der havde været på havet siden barndommen, "det var tydeligt, at skibet ville synke." Lasteskibet sank så hurtigt, at næsten ingen af de overlevende havde tid til at sætte redningsveste på. De, der sprang over bord, klamrede sig fast til lugeovertræk, træ og alt andet affald. Redningsflåderne, der var på dækket, efter skibets forlis, svingede i vandet, og nogle af de overlevende svømmede mod dem. U-852 bevægede sig langsomt gennem murbrokkerne. Efter ubådens sejla klatrede Liosis op på flåden.
Eck, hans første officer, løjtnant Gerhard Colditz og to sejlere var på broen på U-852 på det tidspunkt. Da ubåden cirklede langsomt mellem vraget, hørte Eck og hans besætning på broen skrigene ved at drukne. De så også lys på nogle af flåderne. Omkring samme tid ankom skibslæge Walter Weispfening på broen.
Når det er muligt, skal ubådkaptajner stille de overlevende spørgsmål om skibet, dets last og destination. Eck tilkaldte den engelsktalende chefingeniør Hans Lenz til dækket. Han sendte en ingeniør til bogen for at forhøre de overlevende. Lenz blev sammen med en anden officer, August Hoffmann.
Hoffman startede sin tjeneste kl. 16.00, en time før Peleus blev set. Hoffman talte også noget engelsk og blev beordret til at ledsage Lenz.
Da de to officerer nåede buen, manøvrerede Eck U-852 langs en af redningsflåderne. På den båd, han valgte, var den tredje Peleus-officer, Agis Kefalas, brandmanden Stavros Sogias og en russisk sømand ved navn Pierre Neumann. Lenz og Hoffman forhørte Kefalas. De lærte, at skibet sejlede fra Freetown og var på vej mod River Plate. Den tredje officer, Kefalas, fortalte dem også, at et andet, langsommere skib fulgte dem til den samme destination. Efter afhøret blev officeren vendt tilbage til redningsflåden.
U-852 bevægede sig langsomt, da Eck lyttede til Lenzs rapport.
På dette tidspunkt var der fem officerer på broen: Eck, hans første officer (Colditz), anden officer (Hoffman), chefingeniør (Lenz) og læge (Weispfening). Lægen stod adskilt fra de andre og deltog ikke i den efterfølgende samtale. Hoffman blev også langt nok fra gruppen til klart at forstå, hvad de tre officerer diskuterede.
Samtalen tog en ildevarslende vending. Eck fortalte Kolditz og Lenz, at han var bekymret for mængden og størrelsen på affaldet. Patruljer fra morgenluft fra Freetown eller Ascension Island finder spild, og dette vil medføre en øjeblikkelig søgning efter suben.
Han kunne forlade området på overfladen med maksimal hastighed indtil daggry, men når solen står op, vil U-852 stadig være mindre end 200 miles fra stedet for Peleus synk. Eck besluttede, at for at beskytte sin båd og besætning, skulle han ødelægge alle spor af Peleus.
Eck beordrede at hæve to maskingevær til broen. Mens våben blev hævet, protesterede Colditz og Lenz mod kaptajnens beslutning. Eck lyttede til begge officerer men afviste deres indvendinger. Alle spor måtte slettes, sagde Eck.
Da ubåden vendte tilbage mod flådene, gik Lenz nedenunder og efterlod fire officerer på broen. Maskingeværene blev leveret til dækket.
Hvad der nøjagtigt blev sagt, og hvad der skete derefter, er ikke helt klar. De følgende begivenheder kunne ikke forklares fuldt ud ved en senere prøve. Eck informerede tilsyneladende officerer på broen om, at han ville synke flådene. Der var ingen direkte ordre om at skyde mod de overlevende i vandet eller mod de overlevende på flådene. Det var dog tydeligt, at de overlevende ville miste håb om frelse. Eck antog, at flådene var hule og, beskadiget af brand med maskingevær, ville synke.
Det var omkring kl. 20.00, og natten var meget mørk og måneløs. Flådene på vandet lignede mørke figurer, deres lys slukket af Peleus-besætningen, da ubåden nærmet sig. Eck vendte sig mod Weispfening, der stod nær den højre maskingevær, og beordrede ham til at skyde mod vraget. Lægen fulgte ordren og dirigerede ild på flåden, som han vurderede at var omkring 200 meter væk.
En stille fra filmen "U-571".
Weispfening's maskingevær blev fastklemt efter at have fyret bare nogle få runder. Hoffman rettede problemet og fortsatte med at skyde mod flåden. Lægen deltog ikke længere i forsøget på at ødelægge flåderne, selvom han forblev på broen. På trods af maskingeværvåben nægtede flåden at synke. Eck beordrede, at man skulle tænde for lygten for at inspicere flåden og bestemme, hvorfor det stadig var flydende. Inspektion, der blev udført i en betydelig afstand og i dårlig belysning, var ineffektiv. Ubåden fortsatte med at bevæge sig langsomt gennem vraget og skød periodisk mod flådene. Al afskalning blev udført fra styrbord side, og i det øjeblik var det bare Hoffman, der fyrede.
Flådene synkede ikke, og Eck's mål om at fjerne vraget blev ikke opnået.
Hoffman foreslog brug af en 105 mm kanon (10,5 cm SKC / 32), men Eck afviste dette forslag af hensyn til brug på så tæt afstand. Han sagde dog til Hoffman at prøve dobbelt 20 mm luftfartøjsskyttere.
Et forsøg på at synke flådene med 20 mm kanoner var også vellykket, da Eck beordrede håndgranater, der skulle løftes, og U-852 manøvreredes tredive meter fra flåden.
Granaterne viste sig også ubrukelige til oversvømmelse af flåderne. Under den grusomme operation troede Eck, at den, der var på flådene, ville hoppe i vandet, da skyderiet begyndte. Hans antagelse var forkert.
Da skyderiet begyndte, kastede officer Antonios Lyoss sig selv på gulvet af flåden og skjulte hovedet under bænken. Bagfra hørte han Dimitrios Costantinidis skrige af smerter, da kugler ramte ham. Sømanden kollapset ned på gulvet i flåden, død. Senere, da ubåden kørte endnu en gang og kastede granater, blev Lyossis såret i ryggen og skulderen af splint.
Ombord på den anden flåde var en tredje officer, Agis Kefalas, og to sejlere. Sidstnævnte blev begge dræbt, og Kefalas blev hårdt såret i armen. Det er uklart, om disse mennesker blev dræbt af splinter fra en granat eller fra en maskingevær. På trods af sin skade stod Kefalas af båden og svømmede mod båden besat af Lyoss.
Sømand Rocco Said dykkede fra flåden, da skyderiet begyndte og var i vandet. Sejlere druknede omkring ham, da de blev fyret på fra maskingevær.
Chief Engineer Lenz, der genindlæste de forreste torpedorør, hørte intermitterende brand og håndgranateksplosioner. På det tidspunkt var han den eneste person under dækket, der vidste med sikkerhed, hvad lydene betød.
Ved midnat overtog Colditz over fra Hofmann. Lenz og matrosen Wolfgang Schwender, der blev beordret til at skyde flådene, klatrede sammen med ham på broen. Efter den første runde fastklød maskingeværet, hvorefter Lenz, efter at have fjernet funktionsfejlen, fortsatte med at skyde.
Kl. 01.00 havde ubåden ført sin "svære og underlige kamp" i 5 timer. Hverken rams eller brugen af maskingevær, koaksiale antifly-maskingevær og granater havde det forventede resultat. Flåderne var riddede, men de forblev flydende. Uden at eliminere sporene forlod Eck det område, hvor skibet og de 4 overlevende blev sunket og kørte mod syd med maksimal hastighed, til den vestlige kyst af Afrika.
Efter forliset af en græsk dampbåd og skyderiet af overlevende på en af flådene blev 4 personer såret. De blev på flåden i 39 dage. Den 20. april 1944 blev de opdaget af den portugisiske dampbåd Alexander Silva. Tre var stadig i live (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros og Rocco Said). Agis Kefalas døde 25 dage efter forliset af skibet.
Da U-852 flyttede, spredte nyhederne om skydningen sig over båden og påvirkede moralen alvorligt.
”Jeg fik indtryk af, at stemningen om bord var temmelig deprimerende,” sagde Eck senere. "Jeg var i samme stemning selv." På grund af besætningsens dumme holdning henvendte han sig til sine mænd over bådens akustiske system og fortalte dem, at han havde taget beslutningen "med et tungt hjerte" og beklagede, at nogle af de overlevende kan være blevet dræbt, mens de forsøgte at synke flådene. Han indrømmede, at de overlevende under alle omstændigheder uden flådene helt sikkert ville dø. Han advarede sit team om "for meget empati", idet han citerede, at "vi også er nødt til at tænke på vores hustruer og børn, der dør derhjemme i luftangreb."
Eck blev tvunget til at løbe på land på et koralrev den 1944-05-03 i Det arabiske hav, ud for Somalias østkyst, efter at båden blev beskadiget af et britisk angreb fra Wellington-klassen.
Ubådkommandanten Heinz Eck, skibslægen Walter Weispfening og førstekammeraten August Hoffmann blev dømt til døden og skudt den 30. november 1945.
Havingeniør Hans Lenz tilkendte og skrev en andragende om benådning, så han blev dømt til livsvarig fængsel. Sømand Wolfgang Schwender blev dømt til syv års fængsel. Det er bevist, at han blev tvunget til at gennemføre henrettelsesordren.
Lenz og Schwender blev frigivet et par år senere, den ene i 1951 og den anden i 1952.
* * *
Andre ubåde begik også krigsforbrydelser.
Kommandøren for den amerikanske ubåd, kommandør Dudley Morton, beordrede efter forliset af to transporter, Buyo Maru og Fukuei Maru, at alle redningsbåde skulle fyres fra en maskingevær og kanon med lille kaliber. Båden blev sunket i La Perouse-strædet af de japanske anti-ubådforsvarsstyrker den 1943-11-10.
Kommandøren for U-247-ubåden, Ober-løjtnant Gerhard Matshulat, den 5. juli 1943, vest for Skotland, sænkede fiskeretråleren "Noreen Mary" med artilleri ild og beordrede derefter fiskerne, der flygtede fra bådene, til at blive maskinskrevet. Ubåden blev nedsænket den 1.09.1944 ved dybdeafgifter fra de canadiske fregatter Saint John og Swansea i den vestlige del af den engelske kanal.
Forfatter: bubalik