Da den kinesiske videnskabsmand He Jiankui i efteråret 2018 annoncerede fødslen af de første tvillinger med redigeret DNA til hele verden, kritiserede den amerikanske videnskabsmand Dietrich Egli ham hårdt og kaldte arbejdet med den kinesiske "genomvandalisme".
Nu rapporterer medierne om, at Egli pludselig besluttede at arbejde på selv at redigere menneskelige embryoner.
Det er sandt, at hans forsvar hævder, at Egli kun redigerer 1 dages gamle embryoner og derefter stopper ethvert arbejde med dem. Men ikke desto mindre indikerer selve kendsgerningen af disse værker, hvilken effekt Han Jiankuis videnskabelige præstation endda havde på hans kritikere.
Ifølge NPR er Dietrich Egli biolog ved Columbia University i New York.
Ved hjælp af den samme CRISPR-teknik, som Dziankui anvendte, foretager Egli ændringer i DNA'et fra en-dages gamle embryoner og forsikrer, at alt dette kun er videnskabelig forskning og alt arbejde på embryoner efter en vellykket introduktion af ændringer i deres DNA-stop.
Målet med Eglis forskning er at bevise, om redigering af DNA fra embryoner er en effektiv metode til at beskytte mod visse farlige genetiske mutationer, der overføres fra forælder til barn.
Han Jiankui (eller rettere sagt, de genetikere, han ansat), beskyttede ved hjælp af DNA-redigering tvillingepiger mod muligheden for at blive smittet med HIV - den humane immundefektvirus.
Dr. Egli på arbejde.
Men hvis Eglis forskning viser succes med sådanne eksperimenter, kan han muligvis arbejde med mere avancerede embryoner. Til dette er det dog stadig nødvendigt at overvinde problemet med sådanne eksperimenter og forbuddet mod dem i udviklede lande.
Egley håber, at læger i fremtiden vil lære, hvordan de effektivt kan behandle genetiske mutationer på et tidligt tidspunkt og kan forebygge sygdomme som cystisk fibrose eller Huntingtons sygdom.
I et laboratorium, under en af hans eksperimenter, forsøgte Egli at redigere DNA og fjerne genet, der var ansvarligt for retinitis pigmentosa, en form for medfødt blindhed.
Men dette vil sandsynligvis tage år med yderligere forskning for at demonstrere, at denne metode er effektiv og sikker.
For at skabe en dages gamle embryoner bruger Egli frosne æg, der er doneret til ham af kvindelige donorer, samt sæd fra mennesker med de nødvendige genetiske defekter. Til eksperimentet med retinitis pigmentosa blev sæden fra en patient med medfødt blindhed anvendt.
Dr. Egli på arbejde.
Selv denne meget legitime form for grundforskning er imidlertid kontroversiel og foruroligende for andre forskere.
Indtil videre beregnes alle Eglis eksperimenter på forhånd, og hans arbejde overvåges af en gruppe andre forskere og bioetik fra Columbia University.
