Et unikt sted kaldet Elephanta Island, også kendt som Gharapuri Island, ligger øst for Mumbai, på en af de mange øer i byens havn. Denne mystiske ø er en ægte magnet for turister fra hele verden. Når alt kommer til alt, er dens største attraktion de underjordiske stenhule-templer, som er dekoreret med et stort antal utroligt smukke statuer. Hele tempelkomplekset blev inkluderet på UNESCOs verdensarvsliste i 1987.
Øen fik sit nuværende navn - Elephanta - i det 17. århundrede takket være portugisiske opdagelsesrejsende, efter at de opdagede en skulptur af en elefant (elefant) udskåret fra et enkelt stykke basalt nær indgangen til en af hulene i tempelkomplekset. De besluttede at tage hende til Portugal, men denne satsning endte i fiasko, da de faldt hende i havet. Senere blev den hævet fra bunden af briterne, og i øjeblikket er denne stenfigur til huse i museet for Dr. Bhau Daji, det tidligere Museum of Victoria og Albert.
Der kan let nås øen med en færge, der kører mellem Elephanta og Mumbai Havn. Det afgår fra molen lige ved den historiske Gateway til Indien dagligt kl. 9 og 14 og tager cirka en time at nå sin destination. En direkte vej fører fra øens mole til hulerne. For at komme til templerne kan du også bruge en lille sporvogn, der fører besøgende direkte til trin, der fører til hulerne. Langs vejen er der butikker og butikker, hvor du kan købe forskellige smykker, souvenirs, mad og drikke.
Området på hele øen er kun ca. 16 kvadratkilometer, og tidligere var det hovedstaden for en af de lokale fyrstendømmer. I dag er det hjemsted for omkring 1200 mennesker, der hovedsageligt beskæftiger sig med landbrug - dyrkning af ris samt fiskeri og reparation af både. Der er tre bosættelser på Elephanta: Shentbandar, Morabandar og Rajbandar, hvor sidstnævnte er en slags hovedstad på øen. Tempelhuler findes på Shentbandar-området.
Den nøjagtige dato for oprettelsen af hulerne er ukendt. Det antages at være omkring det 7. århundrede e. Kr., ligesom det gamle indiske Gupta-imperium nød sin guldalder, og kulturen blomstrede og udviklede sig. Derefter opstod ideen om at bygge et tempel til ære for den hinduistiske guddom Shiva.
Salgsfremmende video:
Grotterne kan nås gennem den nordlige hovedindgang, der fører ind i en stor hall understøttet af flere massive søjler. Det er i dette rum, den enorme statue af Mahesamurti er placeret. Dets højde er 6,3 meter, og den afbilder guden Shiva i hans tre former: Skaber, beskytter og ødelægger. Andre skulpturer beliggende nær indgangen og på sidepanelerne repræsenterer Shivas resultater. Som for eksempel en skulptur, der viser processen med oprettelse af Ganges-floden af Shiva.