I skove over hele Vestafrika opdagede forskere nogle voksne, hanlige sjimpanser, der optræder underligt. Dyrene løftede sten, fløjtede og kastede dem mod træet og løb derefter væk. Små dynger med sten samler sig i nærheden af sådanne træer.
Årsagen er stadig et mysterium, men denne undersøgelse giver en ledetråd: chimpanser synes at foretrække at kaste sten på træer, som, når de rammer, skaber en rigere, længere lyd. Dette antyder, at chimpanser kaster sten enten som en måde at kommunikere eller at lytte til lyde på.
Ammi Kalan, en primatolog ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, var den første til at rapportere om chimpanseres underlige opførsel. I de sidste adskillige år har hun forsøgt at finde ud af, hvorfor chimpanser gør dette.
Søtteren vidste, at nogle dyr tromlede på træstøtterne for at kommunikere deres opholdssted til medlemmer af deres gruppe i andre dele af skoven. Hvis kastning af sten havde et lignende formål, kunne chimpanser vælge de træer, der lyder højest, konkluderede eksperten.
Senere udviklede en gruppe forskere i Frankrig, der studerer lydopfattelse og akustik, et eksperiment for at teste forskellene i klangfisk fra forskellige træer. Under testen kastede Kalan selv sten på 13 forskellige typer træer og registrerede hits, hun modtog.
Efter at de havde båndene, analyserede forskerne støj fra sten, der ramte forskellige træer. Det viser sig, at sjimpansens yndlingstræer at kaste sten på er træer med en lavere, længere lyd. Forskerne bemærkede, at høje træer med oprindelige rødder var de mest populære.
Forskere observerede opførsel af stenkastere i kun fire grupper af sjimpanser i Guinea-Bissau, Guinea, Liberia og Cote d'Ivoire. Forskere bemærkede, at ikke alle chimpanser kaster sten, hvilket er meget spændende for forskere. Ifølge Andrew Whiten, en zoolog ved University of St. Andrews i Storbritannien, antyder dette, at denne opførsel er en lokal kulturel tradition.
Kalan bemærkede, at chimpanser ikke vælger nye træer at kaste, men bruger dem ved foden, hvor der allerede er sten. I fremtiden håber hun at finde ud af, hvordan sjimpanser skelner mellem deres kastetræer i første omgang. Ifølge hende har træernes placering noget at gøre med ressourcer i nærheden, såsom mad og vand, og lyden er et signal for andre aber om at underrette om dette sted.
Salgsfremmende video:
Kalan siger, at denne opførsel også kan være en manifestation af mandlig dominans, fordi de største stenkastere normalt er voksne mænd. Der er også en chance for, at chimpanser bare gør det for sjov, og det er muligt, at stenkasting bare er sjimpansenes egen version af "rockmusik".