Cellerne i den menneskelige krop indeholder omkring 145 gener, der stammer fra bakterier, andre encellede organismer og virus. En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Genome Biology, har givet et væld af bevis for, at når de udvikler sig, kommer gener fra andre livsformer ind i dyreceller. Artiklen er opsummeret af Science News.
Horisontal genoverførsel (overførsel af information til en anden organisme, der ikke er dens efterkommer) er almindelig blandt bakterier og andre encellede organismer. Dette gør det lettere for organismer at erhverve resistens over for antibiotika ved at tage et sæt gener, der koder for denne egenskab. Imidlertid troede ikke alle på fremmede geners evne til at komme ind i cellerne hos højere dyr.
Alastair Crisp fra Cambridge og hans kolleger analyserede genomerne af 40 dyrearter, fra frugtfluer og zebrafisk til gorillaer og mennesker. For hvert gen søgte forskere databaser efter lignende gener fra både dyr og mere primitive livsformer (planter, svampe, bakterier og vira). Hver gang et gen var tættere på sidstnævnte, så forskerne mere detaljeret på det.
I alt fandt forskerne hundreder af gener, der ser ud til at være kommet ind i kroppen af dyr fra andre kongeriger af vilde dyr. Hos mennesker var der 145 sådanne gener.
Disse gener er længe blevet indgroet og spiller stabile roller i metabolisme, immunrespons og basale biokemiske processer. At forstå hvordan og hvornår disse gener kom fra primitive væsener til mennesker kræver dog en separat undersøgelse.
Imidlertid var ikke alle biologer overbevist om af Crisps fund. Tilstedeværelsen af lignende gener i organismer, der er langt fra hinanden, kan ikke kun forklares ved vandret overførsel, men også ved utilsigtet bevarelse af arven modtaget fra en ukendt fjern forfader, ifølge Jonathan Eisen fra University of California i Davis.
