Forskere har skabt en bakterie, der skaber en potentiel brændstofskilde fra sollys, kuldioxid og vand. De såkaldte "cyborgs" genererer eddikesyre, et kemikalie, der kan omdannes til brændstof og plast.
I laboratorieforsøg viste bakterier sig at være meget mere effektive til at absorbere sollys end planter. Arbejdet blev præsenteret på et møde i American Chemical Society i Washington.
Forskere har forsøgt kunstigt at replikere fotosyntesen i mange år. I naturen er den grønne pigmentchlorofyl hovedelementet i denne proces. Takket være sollys hjælper det planter med at omdanne kuldioxid og vand til ilt og glukose. Mens det fungerer, siger forskere, at processen er relativt ineffektiv. Dette er det samme problem med de fleste af de hidtil udviklede kunstige systemer.
Den nye fremgangsmåde sigter mod at forbedre ydeevnen ved i det væsentlige at udruste bakterier med solcellepaneler. Efter at have gennemgået den gamle mikrobiologiske litteratur, indså forskerne, at nogle bakterier har et naturligt forsvar mod cadmium, kviksølv eller bly, hvilket gør det muligt for dem at omdanne tungmetaller til uorganiske sulfider. Transformationen resulterer i små krystallinske halvledere på overfladen af mikroorganismen.
”Det er pinligt simpelt, vi har tilpasset disse bakteriers naturlige evne, som aldrig er blevet set på fra denne vinkel,” siger Kelsey Sakimoto fra Harvard University (USA).”Vi dyrker bakterier og injicerer små mængder cadmium, og de producerer cadmiumsulfidkrystaller, som derefter samles uden for deres kroppe. Dyrk dem i en flydende bouillon og tilføj bare små portioner cadmiumopløsning, vent et par dage, så vises disse fotosyntetiske organismer."
Disse nyligt populære bakterier producerer eddikesyre, hovedsagelig eddike, fra CO2, vand og lys. Deres produktivitet er ca. 80%, hvilket er 4 gange højere end kommercielle solcellepaneler og 6 gange højere end klorofyl.
Sakimoto mener, at disse bakterier har fordele i forhold til andre metoder til produktion af grøn energi fra biologiske kilder. Andre teknologier til kunstig fotosyntese kræver dyre solide elektroder. Cyborgs har på den anden side kun brug for store reservoirer med væske, som skal være i solen - bakterier reproducerer og selvreparerer sig selv, hvilket gør teknologien lavt affald. Det er velegnet til landdistrikter eller udviklingslande.
Salgsfremmende video:
Forskningsarbejdet blev udført på University of California, Berkeley. Derefter vil forskere kigge efter mere ufarlige lysabsorbenter end cadmiumsulfid.