Forskere fra NASA for første gang i historien var i stand til at opnå laboratoriebetingelser, der simulerer rummiljøet, en kompleks kulhydratdeoxyribose, der betragtes som et væsentligt element i livets udvikling. Dette eksperiment beviser, at denne forbindelse kan dannes i det ydre rum. Resultaterne af undersøgelsen understøtter således antagelsen om, at liv på Jorden i form af primitivt organisk stof blev bragt præcist fra rummet. Resultaterne af forskernes arbejde rapporteres i en artikel offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
Som en del af eksperimentet simulerede forskere miljøet i det ydre rum under laboratorieforhold. Til dette blev en blanding af vanddamp og methanol anbragt i et vakuumkammer afkølet til -260 grader Celcius, og derefter blev den resulterende is udsat for ultraviolet stråling. Forskere forsøgte således at genskabe de forhold, der findes i skyer af interstellar gas og stof. Analyse af de opnåede prøver viste, at forskellige kulhydratforbindelser, herunder 2-deoxyribose, blev dannet på aluminiumoverfladen.
Tidligere og lignende eksperimenter, hvor ribose, den vigtigste strukturelle komponent i RNA, blev opnået, viste, at kulhydrater kan dannes som et resultat af reaktioner, der involverer et simpelt formaldehydmolekyle, som blev fundet i kometer. Indtil nu har videnskabsfolk imidlertid ikke været i stand til at få deoxyribose, der indeholder færre iltatomer end de forbindelser, som forskerne har opnået tidligere. Derudover har tidligere forskere allerede fundet aminosyrer og nukleotider i rummet.
Den nye opdagelse bekræfter, at der er nok byggesten i rummet til, at livet kan begynde. Kometer og meteoritter kan således potentielt bringe dem til planetens overflade. Det betyder også, at mangel på komplekst organisk stof ikke kan betragtes som en begrænsende faktor for livets opkomst. Samtidig bemærker forskere, at deres forskning kun taler om muligheden, men ikke beviser eksistensen af levende væsener på andre planeter.
Husk, at der i øjeblikket er to rummissioner i gang (japanske Hayabusa-2 og amerikanske OSIRIS-Rex), hvorunder det er planlagt at tage prøver af asteroide jord til yderligere forskning i jordbaserede laboratorier. Forskere vil være i stand til at analysere og se efter spor af deoxyribose og andre organiske komponenter, der er vigtige for livet.
Nikolay Khizhnyak
Salgsfremmende video:
