En gruppe forskere fra det schweiziske føderale teknologiske institut (ETH) og Universitetet i Zürich har fundet en ny måde at forhindre, at vand begynder at blive til iskrystaller, selv ved meget lave temperaturer. Under de eksperimenter, der blev udført af disse forskere, fortsatte vandstrukturen med at svare til væskefasen, selv ved en temperatur på -263 grader celsius.
Og som det ofte er tilfældet i videnskaben, blev opdagelsen af "ikke-frysende vand" en sideopdagelse, da forskere var involveret i syntesen af en ny klasse af lipidstoffer for at skabe en syntetisk form af biologisk stof kaldet lipidisk mesofase.
Under syntesen af et nyt materiale dannede lipider gennem en selvmonteringsproces membraner, der viste egenskaberne ved store og tykke molekyler. Et helt netværk af tyndeste kanaler, mindre end en nanometer i diameter, blev dannet i disse membraner. Vandet, der fyldte disse kanaler, havde simpelthen ikke nok plads til at danne iskrystaller, da temperaturen faldt.
Forskerne brugte flydende helium til at afkøle lipidmesofasen til -263 grader celsius, kun ti grader over absolut nul. Og selv under sådanne forhold blev vandet inde i lipidmembranens kanaler ikke til is, men forblev i en flydende tilstand.
Forskernes største interesse i disse undersøgelser var forholdet mellem vand og lipider i lipidmesophasematerialet, som bestemmer nogle af de fantastiske egenskaber ved et sådant materiale. Det blev fundet, at hvis blandingen indeholder 12 procent vand, så vil strukturen af mesofasen blive fra kubik til flassende ved -15 grader celsius.
Lipidmembranerne, som videnskabsmænd har syntetiseret, er kopier af cellemembranerne i visse typer bakterier, som takket være disse membraner er i stand til at overleve i meget kolde miljøer. Og et nyt blødt syntetisk materiale, som blev oprettet af forskere, kan bruges i tilfælde, hvor det er nødvendigt at forhindre processen med frysning af vand ved lave temperaturer.