Infektion i alderdommen kan udløse en alt for stærk immunrespons, der forstyrrer hippocampus, et område i hjernen, der er kritisk for at huske ny information. Dette er konklusionen, der blev trukket i en række papirer, der er offentliggjort af en gruppe ledet af Susan Patterson fra Temple University i USA. Den seneste undersøgelse blev offentliggjort den 28. maj 2018 i tidsskriftet eNeuro.
”Med alderdommens begyndelse forsvinder vores hukommelse ikke altid gradvist. Det sker ofte, at ældre mennesker, der for nylig har haft det godt, efter at have oplevet en alvorlig [infektiøs] sygdom, pludselig mister deres evne til at tænke klart og falde i hallucinationer. Selv hvis dette angreb af delirium passerer, øger sådanne kriser markant sandsynligheden for at udvikle demens, "siger Patterson, citeret af RIA Novosti.
Sådanne forhold er meget mindre godt forstået end almindelig aldring eller "klassiske" patologier som Alzheimers og Parkinson. Forskerne besluttede at lukke dette hul, når det var muligt.
De forsøgsdyr i forsøget var rotter fra en genetisk linje, hvis repræsentanter ikke er tilbøjelige til udtalt kognitiv svækkelse hverken i ungdom eller i alderdom. Som angiver publikationen Science Daily inficerede forskere dem med nogle stammer af den almindelige E. coli Escherichia coli. Eksperimentet blev udført på gnavere tre måneder og to år gamle. Den sidste alder for rotter er gammel.
Ældre gnavere blev bogstaveligt irriterede over infektionen. De mistede evnen til at huske, hvor udgangen fra labyrinten var, stødte ind i væggene og opførte sig generelt underligt.
Denne tilstand varede fra 8 til 14 dage. Forskerne fandt, at det var forårsaget af en alt for stærk immunrespons. En kompleks kæde af biokemiske reaktioner førte til et fald i niveauet af hjernens neurotrofiske faktor. Dette protein spiller en vigtig rolle i nervesystemets funktion. Hippocampus har især brug for den for at konvertere kortvarige minder til langvarige. Faktum er, at manglen på dette protein forstyrrer den normale dannelse af nye interneuronale forbindelser.
Hos unge gnavere blev der også observeret et fald i niveauet af dette stof, men ikke så stærkt og mere kortvarigt. Inden for en dag var alt tilbage til det normale.
Salgsfremmende video:
Selvom de mentale funktioner hos de ældre rotter kom sig over tid, afslørede undersøgelsen irreversible ændringer i deres hippocampus. Det er muligt, at det er denne type transformation, der øger risikoen for senil demens hos ældre, der har haft en infektion.
Forfatterne håber, at deres forskning i fremtiden vil hjælpe med at skabe lægemidler, der blokerer for produktion af uønskede stoffer under infektion og forhindrer hjerneskade.
Anatoly Glyantsev