Tidligere blev det antaget, at eksoplaneter, hvor der ikke er nogen jord, er uegnet til liv, selv på trods af tilstedeværelsen af store mængder flydende vand. Ifølge ny forskning er muligheden for livets oprindelse stadig der.
I dag er der cirka 50 exoplaneter kendt, hvis diametre varierer fra Mars størrelse til flere jordarter, og som er placeret inden for deres beboelseszone for deres stjerner - i en orbitalafstand, hvor overfladetemperaturer er mulige for tilstedeværelsen af flydende vand. Disse eksoplaneter betragtes som førstekandidater for tilstedeværelsen af liv på dem.
Når vand udgør titusindvis af procent af den samlede masse af en exoplanet, og der ikke er noget brint eller helium i dens atmosfære, kaldes det "vandverdenen". Nogle forskere har tidligere argumenteret for, at vandverdener ikke er meget velegnede til livet. De mangler den landmasse, der styrer carbonatsilicatcyklussen - en proces, hvor kuldioxid er afbalanceret mellem atmosfæren og det indre af planeten, hvilket er nødvendigt for at opretholde acceptable overfladetemperaturer.
Harvard-astronom Amit Levy og kolleger analyserede de fysiske og geologiske mekanismer i "vandverdener". De fandt, at havis ved tilstrækkeligt højt atmosfærisk kuldioxidtryk kan beriges med andre kemiske elementer end vand og kulstofdræn, hvilket danner en planetarisk strøm, der gendanner balancen i gastryk - som carbonatsilicatcyklussen.
Forskere har fundet, at planeten skal rotere tre gange hurtigere end Jorden for at have en sådan virkning. Dette vil hjælpe de polære iskapper med at danne og generere en temperaturgradient i havet, som vil hjælpe med at understøtte denne mekanisme. På sin side kan temperaturgradienten lette frysetøningscyklussen, der er nødvendige for, at livet kan udvikle sig i de "akvatiske verdener", i tråd med begrænsningerne i den kemiske udvikling.
Astronomer har også beregnet en ny "beboelig zone" for denne proces omkring sollignende og mindre stjerner. Så det falder inden for den sædvanlige habitatzone.
Afslutningsvis bemærker forskerne, at for meget små stjerner (mindre end halvdelen af solen) ville en sådan mekanisme ikke fungere på grund af synkron rotation med eksoplaneter i den beboelige zone: De ville konstant blive vendt til stjernen af samme side.
Vladimir Mirny
Salgsfremmende video:
