Når lyset rammer din hånd, føler du intet andet end en temperaturstigning. Men faktisk er lys i stand til at bevæge objekter. Og før var det kun en bestemt type laser. Men ikke nu.
Tilbage i 1970 beskrev fysiker Arthur Eshkin de første principper for lysets virkning på genstande, og i 2018 modtog han Nobelprisen "for opfindelsen af optisk pincet og deres anvendelse i biologiske systemer." Men nu har forskere fra Sydafrika afsluttet dette projekt, og det er blevet meget mere alsidigt.
I almindelige optiske fælder fokuseres lys ekstremt snævert på et lille volumen indeholdende et lille antal partikler, for eksempel biologiske celler. På et sådant mikro- eller nano-niveau kan den kraft, der udøves af lysstrålene, være ekstremt betydelig, og cellerne kan derfor bogstaveligt talt blive fanget af lys, hvorefter det er muligt at kontrollere dem. Oprindeligt blev lyset kontrolleret mekanisk, men derefter blev projektet afsluttet, hvilket resulterede i, at der kom en holografisk optisk fælde. Men indtil nu kunne kun visse typer laserstråler bruges i den.
Nu har forskere ved University of the Witwatersrand vist, hvordan det er muligt at skabe og kontrollere ethvert lysmønster holografisk og derefter bruge det lys i nye optiske fælder og pincet.
Især kan enheden arbejde med traditionelle laserstråler (skalære bjælker) såvel som med mere komplekse vektorstråler, der simpelthen var umulige at bruge før.
Forskerne demonstrerede en ny fælde ved holografisk at kontrollere både skalare og vektorstråler i en enkelt enhed. En sådan anordning kan være nyttig i eksperimenter med mikro- og nanoworlds, i studiet af enkeltceller og medicin, grundlæggende fysik og i oprettelsen af fremtidige computerchips.