Amerikanske videnskabsfolk, der studerer DNA fra scarabebiller, har opdaget et interessant gen. Ved hjælp af visse manipulationer med det var det muligt at ændre insektembryoernes køn.
Det opdagede gen er ansvarlig for udviklingen af seksuelle egenskaber hos mænd og kvinder. Ved dannelsen af en levende organisme er det meget vigtigt, da det påvirker udviklingen af alle andre systemer. Det har længe været kendt, at kønskromosomer påvirker kattedyr, fugle og andre repræsentanter for dyreverdenen. Så hvis der for eksempel er to X-kromosomer i et menneskeligt embryo, vil der være en pige, og hvis det ene kromosom er X, og det andet Y, så en dreng. Men forskere vidste ikke nøjagtigt, hvor de gener, der påvirker køn, befinder sig.
Eksperimenter med biller er blevet bragt nærmere svaret. Biologer undersøgte embryonernes gener og fandt, at kun et DSX-gen påvirker seksuel udvikling. De var bekendt med dette gen, men de forestillede sig ikke engang, at det kunne påvirke udviklingen af tusinder af andre DNA-regioner. Dette gen fungerer gennem hele insektets liv og "orkestrerer" faktisk resten, som tændes i visse udviklingsstadier. Genet slukker for unødvendige dele af DNA, for eksempel dyrker kvindelige biller ikke horn og tænder andre.
Forskere slukkede dette gen, hvilket førte til fremkomsten af hermafroditer. Både hunner og hanner af scarabebiller var udad ens. De havde også dobbelt kønsegenskaber. Derefter ændrede genetikerne strukturen af DSX. Dette gjorde det muligt uafhængigt at programmere og ændre embryoets køn.
Forskere antyder, at DNA fra mennesker og andre dyr fungerer ved en lignende mekanisme. Søgningen efter dette gen i humant DNA er blevet en ny opgave for forskere.