Hvad er "tabsaversion", hvorfor tab har en meget større psykologisk indflydelse på os end erhvervelser af samme størrelse, og hvad sker der i vores hjerner, når vi vinder eller taber? Stanford psykologiprofessor Russell A. Poldrak forklarer kort.
Forestil dig dette scenarie: en ven tilbyder at vende en mønt og give dig $ 20, hvis det kommer op hoveder. Hvis hoveder kommer ud, giver du ham $ 20. Ville du acceptere sådanne betingelser? For de fleste af os kræver beslutningen om at tage en risiko, at det beløb, vi kunne vinde, var mindst det dobbelte af det beløb, vi kunne miste. Denne tendens kaldes "tab aversion" og afspejler tanken om, at tab har en meget større psykologisk effekt end gevinster af samme størrelse.
Så hvorfor er vi mere følsomme over for tab? I 1979 udviklede psykologer Amos Tversky og Daniel Kahneman en vellykket model af adfærd kaldet prospektteori ved hjælp af principperne om tabsvredighed til at forklare, hvordan folk vurderer usikkerhed. For nylig har psykologer og neurovidenskabsmænd opdaget, hvordan tabsaversion kan fungere på det neurale niveau. I 2007 fandt mine kolleger og jeg, at områder af hjernen, der reagerer på værdier og fordele, er mere undertrykt, når vi vurderer potentielt tab, mens de aktiveres, når vi vurderer en gevinst i samme størrelse.
I løbet af undersøgelsen overvågede vi hjerneaktivitet, mens deltagerne besluttede, om de ville gamble med rigtige penge. Vi fandt, at deltagerne havde øget aktivitet i belønningsrelaterede neurale netværk, efterhånden som belønningen steg og faldt aktiviteten i de samme kredsløb, som potentielle tab steg. Det måske mest interessante var det faktum, at svarene i forsøgspersonenes hjerner var meget stærkere som svar på potentielle tab end på overskud - et fænomen, vi har kaldt “neural loss aversion”. Vi fandt også, at mennesker udviser forskellig grad af følsomhed over for tabsaversion, og disse store neurale responser forudsiger forskelle i deres opførsel. For eksempel er folk med stærk neural følsomhed over for både tab og gevinster mere tilbøjelige til at tage risici.
En anden teori er, at tab kan forårsage mere aktivitet i områder af hjernen, der behandler følelser, såsom holmen og amygdalaen. Neurovidenskabsmændene Benedetto de Martino, Ralph Adolphs og Colin Camerer, der studerede to personer med en sjælden amygdala-læsion og fandt, at ingen udviste tabsaversion, antydede, at amygdalaen spiller en nøglerolle. En stor undersøgelse fra 2013 af den italienske neurovidenskabsmand Nicola Canessa og hans kolleger bekræftede vores oprindelige fund og viste også, at aktiviteten i den isolerede zone stiger, mens de potentielle tab øges. Samlet vil disse fund sandsynligvis hjælpe med at forklare tabsaversion, men at forstå nøjagtigt, hvordan disse forskellige neurale processer fungerer i forskellige mennesker i forskellige situationer, kræver yderligere undersøgelse.