En gruppe neurovidenskabsmænd ledet af Justin Halbert fra Bard College har opdaget, at mennesker, der prøver at undertrykke uønskede minder, uforvarende kan glemme øjeblikket. Forskningen er offentliggjort i tidsskriftet Nature Communications.
Forskere gennemførte et eksperiment med 381 frivillige i alderen 18-35 år. Motiverne blev bedt om at huske sådanne parvise relaterede ord som "jump-ballet", "diætcreme" eller "pumpe-olie" - i alt 36 par ord. Under test blev deltagerne bedt om enten at huske det andet ord fra et bestemt par eller ikke tænke over det. Motiverne blev vist fotografier af uventede genstande på fælles steder, såsom en påfugl på en parkeringsplads eller en fodboldbold på et spisebord. Deltagerne blev bedt om mentalt at forklare, hvordan objekterne kom dertil.
Under eksperimentet blev frivilliges hjerner scannet ved hjælp af magnetisk resonansafbildning for at bestemme, hvilke områder der var mest aktive under opgaver.
På det næste trin i eksperimentet viste forskerne lignende billeder som de frivillige, men denne gang var kun baggrunden til stede på billedet, og objekterne var fraværende. Deltagerne blev bedt om at huske, hvad der blev vist på fotografierne tidligere.
Forskere fandt, at når forsøgspersoner undertrykte minder fra ord i foreninger, var de mindre tilbøjelige til at huske, hvad der blev vist på de fotografier, der blev vist dem i det øjeblik. Desuden viste dataene om magnetisk resonansafbildning, at den del af hjernen, der er ansvarlig for dannelsen af nye minder - hippocampus - udviste reduceret aktivitet.
Forskere ved University of Texas i Dallas har tidligere vist, at negative tanker også i høj grad forringer arbejdshukommelsen hos mennesker. Desuden, hvis den depressive tilstand går foran memoriseringsprocessen, er deres negative virkning maksimal.