Satellitvejrskort på Mars viste, at millioner af "støvdukker" vises på dens overflade hver dag, små sandstorme, hvor antallet blev undervurderet af videnskabsmænd dusinvis af gange, ifølge en artikel accepteret til offentliggørelse i Icarus-tidsskriftet.
”Støv på Mars spiller den samme rolle som vand i jordens atmosfære - det er den vigtigste 'leder' af Marsvejret. At forstå, hvordan dette støv løfter op i luften, er nøglen til at forstå vejrprocesserne på Mars, og uden det kan vi simpelthen ikke forstå, hvordan forskellige atmosfæriske processer fungerer på den røde planet,”forklarer Mark Lemmon, en astronom ved Texas Tech. University of A&M på College Station (USA), citeret af New Scientist.
I modsætning til Jorden er den væsentligste drivkraft for alle klimatiske processer og årsagen til jord- og klipperosion ikke regn, have og floder, men vinde, luftstrømme og støvstorme. De første billeder af høj kvalitet af Mars taget af NASA i 1985 efter ankomst af Viking-sonden viste, at sådanne storme er utroligt hyppige på den røde planet, og at de kan udgøre en stor trussel for fremtidige rejsende og kolonister.
Foruden store storme på Mars's overflade, som vist ved de mystiske mørke linjer på overfladen af nogle klitter og krater, forekommer ofte små orkaner, de såkaldte "støvdukker", med en diameter på ca. 100 meter og varer flere minutter. På grund af deres lille størrelse er de næsten umulige at se fra bane, hvilket griber ind i skøn over, hvor ofte de forekommer, og hvilken slags trussel de kan udgøre for Marsonauts.
Brian Jackson fra Boise State University (USA) og hans kolleger var i stand til at tælle antallet af sådanne "støvdukker" og estimere, hvor meget støv de udsender atmosfæren, og henledte opmærksomhed på, hvordan de påvirker det lokale klima i forskellige dele af Mars.
Som forskere forklarer, fører udseendet eller passagen af "støvduvelen" over den ene eller anden del af planetens overflade til det faktum, at atmosfærisk tryk falder kraftigt, og vindens hastighed og retning over dette område ændres mærkbart.
Disse ændringer afspejles på sin side i vejr og klima, hvilket gør det muligt at observere observationer af udsving i tryk og vindmønstre til at estimere antallet af hvirvler på Mars's overflade.
Vejledt af disse ideer analyserede Jackson og hans kolleger billeder af overfladen taget af MGS-sonden og dens efterfølgere, såvel som målinger af barometre og andre klimatiske videnskabelige instrumenter installeret på Phoenix lander og på Curiosity rover.
Salgsfremmende video:
Som det fremgår af disse beregninger, vises støvhvirvler på Mars's overflade ca. 10 gange oftere end forskere tidligere troede. Ifølge Jackson og hans kolleger kan der hver dag findes adskillige millioner "støvdukker" på Mars, hvis diameter er ca. 10-20 meter og ikke 100 meter, som tidligere antaget. Der skal faktisk være mindst en "djævel" på hver kvadratkilometer af Mars 'overflade.
Et stort antal af sådanne virvler kan ifølge Jackson udgøre en stor fare for fremtidige ekspeditioner til Mars, da friktion af støvpartikler i den tørre luft af Mars vil generere kraftige elektriske felter, der kan skade elektronikken i nedstigningskøretøjer, rumdragter og andre gadgets.
