I juli strømmede filmgæsterne til teatrene for at se War for the Planet of the Apes, hvor en hær af retrovirus-modificerede primater fører en krig mod menneskeheden. Sjimpanser på hesteryg, gorillaer med submachine-pistoler, forskere og orangutanger - alle disse er utvivlsomt velegnet til showet. Men kunne noget som dette nogensinde ske i det virkelige liv?
I Pierre Boulles roman Planet of the Apes (1963), der tjente som grundlag for denne film, sidder astronaut Ulysses Meru fast på en frygtelig planet styret af gorillaer, orangutanger og sjimpanser, der kopierer sprog, kultur og teknologier for deres tidligere mestere - mennesker. I mellemtiden er folk degenereret til brutale, primitive vilde.
Meget af den ildevarslende realisme af Planet of the Apes forklares med Booles fantastiske opmærksomhed på videnskabelig detalje og hans viden om arbejdet med dyreopførsel offentliggjort indtil den tid. Hans bog bygger på den stadig populære idé, at nogle dyr, såsom chimpanser og delfiner, har et avanceret, men hemmeligt kommunikationssystem, som mennesker helt ikke er i stand til at forstå. Mange mennesker foretrækker at tro, at alle disse "arrogante" videnskabsmænd, der hævder, at dyr ikke kan tale, simpelthen ikke er i stand til at afkode dyresignaler.
Men Boulles bog er utvivlsomt et figur af fiktion, for her på Jorden kunne aber aldrig faktisk assimilere den menneskelige kultur udelukkende ved at efterligne den. I virkeligheden kræver en kompleks kultur basale biologiske evner, der udvikles gennem en lang udviklingsproces. Sjimpanser har simpelthen ikke den stemmestyring og fysiologi, der er nødvendig for at tale.
Derudover kan moderne aber ikke gøres meget intelligent, selv ved hjælp af hjerneudvidende medikamenter. Og selvom mikrober kan ændre adfærd (for eksempel rabiesvirus gør dens ejers opførsel aggressiv), kan de ikke give dyrene mulighed for at tale.
Vi ved dette, fordi kommunikation mellem dyr har været aktivt udforsket i over et århundrede, og fordi videnskabelige eksperimenter ikke engang giver et antydning til virkelig komplekse kommunikationsevner hos dyr. For eksempel besluttede videnskabsfolk i 1940'erne at rejse en sjimpanse, der hedder Vicki i deres hjem. Men Vicki lærte kun fire ord - "mor", "far", "kop" (kop) og "op" (op). Dette var mere end i det forrige eksperiment, da sjimpansen voksede op med en menneskelig unger. Dette eksperiment måtte afsluttes, efter at sjimpansen ikke var i stand til at lære et enkelt ord, men barnet begyndte at efterligne lyden af sjimpansen.
I de følgende årtier blev der givet meget mere entusiasme ved at undervise aber til tegnsprog. Næsten alle lingvister er imidlertid enige om, at aberne i disse eksperimenter ikke demonstrerede sprogkundskaber. De kunne huske betydningen af tegnene, men de kunne ikke lære grammatikkens regler.
Det faktum, at udsagnene fra de "talende" aber var ekstremt selvcentreret taler mængder. Når aber har midlerne til at føre en samtale, er deres kommunikation begrænset til at udtrykke ønsker, såsom "give mig mad." Det længste optegnede ordsprog om en "talende" abe - en sjimpanse ved navn Nim Chimpski - var: "Giv mig en appelsin, giv mig en appelsin, jeg spiser en appelsin, giv mig en appelsin, giv mig dig." Det viste sig, at chimpanser, bonoboer og gorillaer ikke er de mest interessante samtalepartnere.
Salgsfremmende video:
Tværtimod, kun få måneder efter at have udtalt det første ord, er to år gamle børn i stand til at opbygge komplekse, grammatisk korrekte og forskellige sætninger om emner, der består af verb, substantiv, prepositioner og definitioner. De er i stand til dette, fordi den menneskelige hjerne har udviklet sig til at forstå og gengive tale.
Mange lærde mener, at tale blev født fra brugen af tegn med forskellige betydninger. Vores forfædre var nedsænket i en verden rig på symboler, og dette førte til en evolutionær reaktion, der gav anledning til udvikling af neurale strukturer, der giver os mulighed for effektivt at manipulere symboler. Syntaks på det menneskelige sprog er blevet muligt i dag på grund af det faktum, at vores forfædre brugte symboliske prototiske sprog i lang tid. Gener og kultur har udviklet sig sammen og omorganiserer den menneskelige hjerne.
Alt dette gælder ligeledes for militære anliggender, som ikke kun er aggression i stor skala. Under krig dikterer komplekse menneskelige institutioner strenge adfærdskodekser og individuelle roller, der letter samarbejdet. Forskning antyder, at dette samarbejdsniveau ikke kan forekomme hos dyr, der mangler komplekse kulturer og egenskaber, såsom institutionaliseret straf og socialt sanktioneret gengældelse.
Mange af disse normer er ikke helt åbenlyse, hvilket betyder, at de som regel skal indføres i voksenperioden. Men selv når det kommer til aber, der er dygtige efterlignere, har vi ingen overbevisende bevis for, at de aktivt underviser i adfærd. Hvis aberne samarbejder, sker det normalt for at hjælpe pårørende. I mellemtiden er omfanget af det menneskelige samarbejde, der involverer et stort antal uforbundne mennesker, der er villige til at samarbejde, hidtil uset stort, fordi dette samarbejde er bygget på lærte og socialt overførte normer.
Der er nu rigelig bevis for, at vores forfædres kulturelle aktiviteter ændrede den menneskelige hjerne gennem naturlig udvælgelse, som derefter fortsatte med at udvide vores kulturelle evner yderligere i gentagne cyklusser. I de tidlige neolitiske begyndte folk for eksempel at drikke mælk, hvorefter de gennemgik en kraftig selektion, hvor gener, der kunne nedbryde energirig laktose, blev vundet. Denne genetisk-kulturelle samudvikling forklarer, hvorfor mange af os med flokfædre ikke lider af laktoseintolerance.
Overraskende lagde Boole så stærk vægt på efterligning. Mennesker er efterkommere af en lang række efterligere, der efterlignede hinandens frygt svar til at genkende rovdyr og undgå fare. I dag manifesterer denne evne sig i empati og andre former for følelsesmæssig empati, der har gjort at se film så meget. Uden disse evner, ville vi alle se film som sociopater, lige ligeglade med at dræbe og kysse.
Det var gennem efterligning, at vores forfædre lærte at slagtere kød, tænde ild, lave graveværktøjer, spyd og fiskekroge. Disse og utallige andre færdigheder har gjort os perfekt tilpasset til at forstå andres bevægelser og til at gentage disse bevægelser med vores muskler, sener og led. Eoner er gået, og i dag viser filmstjerner de samme evner og efterligner bevægelser fra andre primater med en nøjagtighed, som ingen andre dyrearter kan opnå.
Menneskelig kultur, der har udviklet sig gennem årtusinder, er ikke noget, en anden dyreart kan let adoptere. Vi kan være helt rolige over, at der ikke vil være nogen krig mellem primater på Jorden. For at den skal begynde, skal andre dyrearter gennemgå en lige så lang udviklingsproces. Og den eneste abe, der faktisk fører krig på denne planet, ser det ud til, er klar til at gøre alt for at forhindre, at dette sker.
Kevin Laland