Undersøgelse fra det japanske justitsministerium kunne ikke finde 234.354 mennesker over 100 år gamle, der er opført som levende på papiret; faktisk, ifølge de data, der blev frigivet i dag, 10. september, er deres opholdssted ukendt
Den første drivkraft var historien om den ældste beboer i Tokyo, 111 år gamle Sogen Kato. Tjenestemænd kom til hans hjem for at invitere ham til at deltage i fejringen af respekt for de ældre den 20. september, ifølge journalist Leo Lewis
”Efter en skænderi ved døren med Katos 81-årige datter blev gæsterne eskorteret ovenpå til den gamle mands soveværelse. Han var virkelig der. Mere præcist var der hans knogler, banderet og omgivet af aviser fra oktober 1978, da han stadig levede,”skriver avisen. I mellemtiden udfyldte Kato, der var bosiddende i Adachi-distriktet, omhyggeligt de nødvendige dokumenter, modtog sin månedlige pension til tiden og blev generelt opført som levende. Kato's pårørende misbrugte således hans pension svarende til 70 tusind pund. De blev senere arresteret.
Snart opdagede Japan en frygtelig sandhed: Officielle statistikker - og japanerne - kan ikke tillid til.”Et land, der er stolt af sin omhyggelighed, ærlighed og orden, er dybt ned i afgrunden af uagtsomhed, ineffektivitet og svindel,” siger artiklen. Søgningen efter den 113-årige ældste beboer i Tokyo, Fuza Furuya, var også ikke succesrig: på adressen til hendes datter, hvor denne kvinde er registreret, er hun ikke blevet set i 50 år.
”Japan overvejede skæbnen for 41.000 borgere på 100 år og derover. Anomalier begyndte at dukke op overalt,”skriver avisen. I Kobe blev en 127 år gammel mand betragtet som levende, som faktisk døde under Vietnamkrigen.”I mange tilfælde vendte børn i alderen 50-60 hjem, fandt deres forældre døde og besluttede at modtage en pension for dem i stedet for at registrere død og bruge penge på begravelser,” forklarer avisen. Men skandalen afslørede også, at en sjettedel af befolkningen i Japan lever under fattigdomsgrænsen.
”De manglende gamle mennesker er et symptom på en ubegrundet tro på menneskelig venlighed og statens kompetence. Vi er nødt til at møde virkeligheden,”siger den førende sociolog Mariko Bando. En navngivet Tokyo-embedsmand kommenterede, at historien om den gamle mand kun er et eksempel på systemets generelle ineffektivitet: "Hvis der er et stort jordskælv i Tokyo, kan manglerne være meget dyre."
I Japan er det sædvanligt at bruge "Inkan" - et stempel med et navn til at underskrive dokumenter. For at registrere et ægteskab er det nok at optræde alene på den relevante afdeling og præsentere brudgommens / bruden. Gamle mennesker bekræfter, at de stadig lever ved blot at stemplet postkortet.”Vi stoler på mennesker. Overgangen til et system, der er baseret på det faktum, at folk har kriminelle tilbøjeligheder, er efter min mening simpelthen ikke mulig,”siger Manabu Hazikano fra registreringsafdelingen i Adachi-distriktet. Skandalen rejser tvivl om pålideligheden af statistikkerne i Japan.