At bringe de uddøde arter tilbage til livet er ikke længere science fiction, selvom teknologien ikke er helt klar til det. Meget af hypen om dette emne er rejst af de fornyede konstante forsøg på at vende uldne mammuter tilbage til jorden. Og ikke kun. For ikke så længe siden annoncerede Harvard-genetikeren George Church, at hans team ville være i stand til at præsentere et hybridembryo om to år. En asiatisk elefant bliver genetisk skabt, og nogle mammutegenskaber vil blive overført til denne nye art.
Ideen om at vende tilbage til vores planet dem, der er udryddet gennem vores og ikke kun vores skyld, er langt fra ny. Det første forsøg på at genvinde en mistet art, den vilde spindelbukardo, blev gjort i 2003, tre år efter, at arten blev udryddet. Det klonede Bucardo (Pyrenean ibex) embryo blev opdrættet i et laboratorium og derefter indsat i livmoderen til en ged, der skulle bæres. Han formåede kun at leve et par minutter på grund af en lungedefekt.
Forsøg på at genoplive den uldne mammut - eller en genetisk modificeret version af den - har været endnu hyppigere.
Japanske forskere har forsøgt at klone den uldne mammut i over 15 år. De har stadig ikke været i stand til at gøre dette. Forskere som Church mener, at det er nødvendigt at skabe en hybrid, ikke en perfekt klon, ved hjælp af en genredigeringsmetode kaldet CRISPR / Cas9.
Det rigtige værktøj til jobbet
CRISPR / Cas9 giver dig mulighed for at redigere genomet til enhver levende organisme. Det fik berygtethed i 2012 og blev udråbt som en mulig behandling af kræft og en række genetiske sygdomme, blandt andre fantastiske anvendelser. Denne teknik var baseret på mekanismen til at beskytte bakterier mod vira.
Faktisk giver et genredigeringsværktøj forskere mulighed for at omskrive "historien" for en organisms genetiske sammensætning. Dens enkelhed og præcision i at skære og lime genetisk materiale gør det ekstremt alsidigt, så små stykker DNA kan udskiftes.
Salgsfremmende video:
Siden 2015 har kirkeledede forskere lavet 45 "rettelser" til det asiatiske elefant genom. For det meste var de interesseret i egenskaberne ved den uldne mammut - såsom subkutant fedt og langt hår - der gjorde dem særlig godt tilpasset kulden, inden de endelig døde ud for omkring 4.000 år siden.
Det rigtige genetiske materiale er nødvendigt
Det viste sig, at ikke alt ulligt mammut DNA er egnet til genopstandelse af arten. En undersøgelse, der blev offentliggjort denne måned i PLOS Genetics, siger, at en af de sidste grupper af uldne mammuter, kort før udryddelse, oplevede en "genetisk krise", som resulterede i mange grimme genetiske mutationer i dens genom.
Undersøgelsen sammenlignede genomet i en kontinental uldmammet, der levede for 45.000 år siden, da der var mange dyr, med genomet af en mammut på en isoleret ø i det arktiske hav, hvor omkring 300 dyr levede for ca. 4.300 år siden. Ifølge undersøgelsen har en lille øbestand mistet mange lugtende receptorer såvel som urinproteiner, der kan have indflydelse på social status og kompisvalg.
Ifølge forskerne giver dette arbejde værdifuld indsigt i, hvad der sker genetisk for en befolkning, når det falder.
”Vi tror, at genomer, der er påvirket af den genomiske krise, vil have langsigtede konsekvenser, der vil hindre inddrivelsen af befolkningen,” skriver forskerne. Med andre ord kan bestræbelserne på at bevare små og isolerede populationer være utilstrækkelige, forfaldne på grund af skadelige mutationer. Forfatterne siger også, at de, der er interesseret i at "genoplive" dyr, bør forvente, at genomerne af nogle mammuter kan indeholde negative, undertiden dystre, mutationer.
Genoplivningsindsatsen fra Church og andre forskere er baseret på DNA, der er udvundet fra kæmpe hårboller, der findes frosne i Sibirien. Det antages, at disse fastlandsarter uddødes for ca. 10.000 år siden på grund af klimaopvarmning og menneskelige aktiviteter.
Opstandelse og omkostninger ved konservering
Bioetik har længe drøftet de etiske implikationer af genanvendelse af uddøde arter. Ny forskning offentliggjort i Nature Ecology and Evolution understøtter muligvis argumentet imod. I deres arbejde argumenterer forskere for, at forsøg på at genoplive mammuter kan føre til yderligere tab af biologisk mangfoldighed, da omkostningerne ved genanvendelse af en død art er meget højere end at forsøge at bevare en eksisterende.
Forskere estimerer, at for enhver uddødd art, der kan genoplives i New Zealand, vil sådanne bestræbelser resultere i ofring af frelse af så mange som tre eksisterende eller levende arter. Dette forhold er endnu værre i New South Wales og Australien, hvor ressourcerne, der er nødvendige for at bringe fem uddøde arter tilbage, kunne bruges til at bevare 42 levende.
"I betragtning af det betydelige potentiale for ubesvarede muligheder og risikoen for, at en genoplivet art kan udfylde sin økosystemniche, kan opstandelsesprocessen næppe retfærdiggøres af den fortsatte bevaring af biodiversitet," siger Hugh Possingham, professor ved University of Queensland.
”Genoplivning kan være nyttigt til at inspirere til ny videnskab og til bevarelse, hvis vi sørger for, at det ikke reducerer de ressourcer, der er afsat til at bevare den eksisterende natur,” tilføjer han. "Generelt vil det imidlertid være bedre, hvis vi fokuserer på de mange arter, der har brug for vores hjælp nu."
Opstandelseskø
Den uldne mammut er ikke den eneste kandidat til comeback.
En gruppe kaldet Revise and Restore arbejder på flere truede saneringsprojekter samt initiativer til at redde truede arter. Hendes flagskibsprojekt er restaurering af en vandrende due, som blev udryddet i begyndelsen af det 20. århundrede på grund af ubarmhjertig jagt og ødelæggelse af naturtyper af menneskelige styrker.
Gruppen udviklede en tjekliste over kriterier for at bestemme, om en art ville være en god kandidat til tilbagevenden. Kriterierne falder i stort set tre kategorier: Er det videnskabeligt muligt at genoplive en art? Vil de genoplivet arter overleve og trives i naturen? Hvad er fordelene ved at genoplive en art?
I tilfælde af den vandrende duen er målet at genoprette regenereringscyklusser i Østamerikas skove for at gøre dem mere forskellige og produktive. Genplantning kræver periodiske forstyrrelser såsom skovbrande. Historisk set har rejseduer været en stor aktør i naturlige skovforstyrrelser.
"Ved at gendanne roamingduens økologiske rolle kan vi naturligt gendanne og forevige skovrejsningscyklusser," siger gruppen i en erklæring.
Andre kandidater til opstandelse inkluderer bucardo, thylacin (pungdyr ulv), rheobatrachus frøer, huleløve, atlantisk grå hval og selvfølgelig den uldne mammut.
Det ser ud til, at der ikke er noget enkelt svar på spørgsmålet om, hvilke arter der er værd at bringe tilbage fra de døde. Verden opvarmes, levesteder forsvinder, miljøer bliver snavset og biodiversitetskrisen uddybes. At bringe arter tilbage til livet, selvom det er udfordrende, kan hjælpe os med at genopbygge syge økosystemer.
ILYA KHEL