Sahara er en af de største ørkener i verden. Det strækker sig over næsten hele Nordafrika og dækker op til ni millioner kvadratkilometer. Faktisk dækker Sahara-ørkenen næsten en tredjedel af hele det sorte kontinent. Næsten intet andet sted er der så høje temperaturer: om sommeren stiger termometerskalaen til 57 grader Celsius. Men det var ikke altid sådan. Tro det eller ej, Sahara var ikke altid en varm ørken.
For 5000 år siden var et af de tørreste og et af de mest øde steder i verden fuld af liv. Vestsahara-ørkenen, hvis den findes i dag, kunne gøre listen over 12 største vandreservoirer.
Franske forskere har identificeret gamle flodkanaler: De mener, at ørkenen støttede eksistensen af et stort antal levende organismer.
Folk kan simpelthen ikke forstå, hvor hurtigt klimaet ændrer sig. På bare et par tusind år har Sahara forvandlet sig fra en oase til et varmt ødemark. Det kan ske overalt. - Russell Win, eksobiolog.
Den første computersimulering af Sahara fandt sted tilbage i 2013. Derefter kunne forskerne ikke tro på deres egne beregninger: ifølge de modtagne data understøttede konstant monsunregn eksistensen af et enormt økosystem, hvor der var plads til både mennesker og fisk.
Salgsfremmende video:
Nogle forskere mener, at den ændrede klimasituation var hovedårsagen til migrationen af mennesker fra Centralafrika.
Franske forskere har endda formået at finde et gammelt flodsystem fodret med en stor mængde nedbør. Forskere mener, at hele Sahara-området blev krydset af Tamanrasset-floden, der strømmer ind i Atlanterhavet i regionen Mauretanien.
Tamanrasset kunne godt medtages på listen over de længste floder i verden og overgå endda Amazonas.
Denne information kom som en overraskelse for hele den videnskabelige verden. For kun to år siden var videnskabsmænd overbevist om, at monsunregn ikke gav nok regn til at drive en sådan enorm flod.
Data blev opnået ved hjælp af den japanske ALOS-satellit. Baseret på de nye oplysninger kunne forskere drage en konklusion om det rige plante- og dyreliv, der blomstrede i den nu tørre ørken.
Men alt kan gå tilbage til det normale. Forskere har fundet: I de sidste 200.000 år har dette område ændret sig ni gange, dvs. efter flere årtusinder kan Sahara igen blive en enorm oase.