Forskere har opdaget og beskrevet detaljeret en ny art af lodrette væsener, der levede i Afrika for 4,4 millioner år siden. Fundet i Etiopien fungerer resterne af opretstående væsener af arten Ardipithecus ramidus som et længe ventet "manglende led" i kæden for den menneskelige udvikling. De beviser endnu en gang, at moderne aber og mennesker er to forskellige grene af evolution
Det sensationelle fund blev annonceret i en særlig udgave af det velrenommerede tidsskrift Science. Det rapporteres, at et internationalt team af eksperter fandt mere end 110 knoglefragmenter (de tilhørte mindst 36 individer) og et velbevaret skelet af en kvindelig person - hun fik navnet Ardi.
Ardi vejede ca. 50 kg, og hendes højde var 1,2 meter ifølge RIA Novosti. Dets skelet er kendetegnet ved både primitive træk, der er karakteristiske for de fælles forfædre til mennesker og aber, og progressive tegn, der kun findes i menneskelige forfædre.
Mange af disse træk findes ikke i dagens store aber, så forskere kan nu med sikkerhed sige, at gorillaer og sjimpanser ikke er menneskelige forfædre. De optrådte i løbet af en uafhængig udvikling af linjen med primater, der adskiltes fra mennesker for omkring 6 millioner år siden.
Efter at have studeret Ardi kom forskerne til den konklusion, at den fælles stamfar til mennesker og aber stadig var oprejst, mens han gik, lænede han sig ikke på næve. Han boede i tropiske skove og dygtigt klatrede træer, men han kunne ikke hænge på grene i lang tid og hoppe fra en gren til en anden, som chimpanser gør.
Strukturen af kraniet og tænderne på Ardipithecus ramidus siger meget om kosten og det sociale liv for disse menneskelige forfædre. For eksempel viste det sig, at Ardi og hendes slægtninge var altetende og spiste frugt, nødder og unge skud. Hjernen af Ardipithecus ramidus var signifikant mindre end for Australopithecines og lignede i størrelse som chimpanser.
Undersøgelsen af resterne af dyr og planter på stedet for udgravningen viste, at Ardis slægtninge boede i skoven. Tidligere blev det antaget, at lodret vandring opstod som et resultat af frigivelsen af menneskelige forfædre til det åbne område.
Salgsfremmende video:
Indtil nu blev den ældste menneskelige stamfar betragtet som Lucy - Australopithecus Afar, som levede for ca. 3,2 millioner år siden. Ardi er dog over en million år ældre end hende. Ardi repræsenterer ligesom Lucy et af de tidlige stadier af uafhængig primatudvikling, som førte til fremkomsten af første Australopithecines og derefter mennesker.
Ardi - "manglende link" og et slag mod teorien om guddommelig skabelse
Det nuværende fund er blevet en vigtig milepæl i paleoanthropology. "Faktisk er den samme berygtede 'manglende forbindelse' beskrevet - abemand eller abemand," forklarer Stanislav Drobyshevsky, en medarbejder ved antropologiafdelingen ved det biologiske fakultet ved Moskvas statsuniversitet. Indtil nu har videnskaben kendt enten firbenede aber eller helt oprejst australopitheciner og hominider, bemærker han.
Fundet af individuelle knogler af Ardipithecus ramidus blev gjort for længe siden, huskede specialisten, og rapporter om opdagelsen af skelettet har bekymret forskere i flere år. Først nu har paleoanthropologer offentliggjort en detaljeret beskrivelse af disse mest værdifulde fund.
Ardi forbinder kendetegnene ved aber og mennesker:”Hænder på knæene, en kranium med en lille hjerne (mindre end chimpansens), en tagende storetå, men små hænder, væsenet gik på to ben og samtidig klatrede træer godt, levede i skov-stepper og skove.
”En mellemversion er beskrevet, og den er beskrevet i de mindste detaljer, så der kan ikke være mere tvivl. Fundet fylder et hul, der har keder antropologer og hjemsøgte kreasionister så længe. Uden tvivl vil dette sensationelle arbejde blive en klassiker i mange år fremover,”konkluderede videnskabsmanden.