Hubble Orbital Observatory modtog de første fotografier af kometen fra de fjerneste tilgange til solsystemet, der nærmer sig Solen for første gang i sin historie, rapporterer rumteleskopets websted.
”Comet K2 er nu så langt fra solen, at dens gashale ikke kan være et produkt af isfordampning fra dens overflade. Vi antager, at det opstod som et resultat af fordampning af frosne gasser, som kun er til stede på de kometer, der aldrig før har klatret ind i solsystemet. Derfor er det så specielt og vigtigt for os,”sagde David Jewitt fra University of California i Los Angeles, USA.
Solsystemet er, ud over otte "ægte" planeter, Pluto og flere dusin dværgplaneter, beboet af utallige asteroider og kometer, små stenede og iskolde himmellegemer. De fleste af de asteroider, vi kender, "lever" i den indre del af solsystemet, i det vigtigste asteroidebælte mellem Jupiter og Mars kredsløb, og kometer - i den såkaldte Oort-sky i udkanten.
Denne "sky", bestående af kometer og andre "is" -legemer, er placeret i en afstand af 150 - 1,5 tusind astronomiske enheder, den gennemsnitlige afstand mellem Jorden og Solen, fra vores stjerne. Forskere betragter det som en slags dump for "byggematerialer", der kastes ud af solsystemet under dens dannelse, og studerer aktivt sine indbyggere i håb om at afsløre gåten fra jordens fødsel og andre planeter.
Comet C / 2017 K2, som bemærket af Jewitt, "bor" i udkanten af denne sky - det fjerneste punkt på dens bane er i en fantastisk afstand på en billion kilometer fra Jorden, omkring 7200 astronomiske enheder. Forskere mener, at K2 for et par millioner år siden begyndte sin første tur til Solen, og nu er det i en afstand af 3,6 milliarder kilometer fra stjernen.
De første tip om dens eksistens blev opdaget i maj 2017 af et andet teleskop, Pan-STARRS-1, en automatiseret "asteroidejæger", og forskere måtte bruge kraften fra Hubble for at få de første fotografier af en så fjern genstand.
Efter at have opdaget det, undersøgte Jewitt og hans kolleger arkiverne med fotografier af den del af himlen, hvor den befinder sig, og fandt, at kometen begyndte at vise aktivitet for fire år siden, lige før forskerne ikke bemærkede det på grund af dens dimhed og store afstand fra Jorden.
Hvordan fandt Hubble og Pan-STARRS-1 det? Faktum er, at denne komet har to usædvanlige træk. Dens bane er vippet til solsystemets plan ca. 80 grader, og den har en lys gas- og støvhale, der er omkring 128 tusind kilometer lang, på trods af det faktum, at det nu er placeret mellem Neptunus og Uranus bane.
Salgsfremmende video:
Som billederne og målingerne af Hubble viste, har denne hale en usædvanlig kemisk sammensætning - den består ikke af vanddamp, ligesom gashylsteret fra andre kometer, men ilt, nitrogen, kuldioxid og kulilte. Alt dette materiale vender sig til is i den kolde Oort-sky og fordamper, når kometen først trænger ind i den varmere udkant af solsystemet.
”For milliarder af år siden var disse stoffer til stede på alle kometer, men de fordampede gradvist fra overfladen af de himmellegemer, som med jævne mellemrum nærmer sig Solen og bebor nærområdet til Jupiter. Derfor ser det ud til, at K2 er den mest primitive komet, vi nogensinde har været i stand til at opdage,”fortsætter Juitt.
Rejsen til C / 2017 K2 er endnu ikke forbi - kometen nærmer sig Solen i yderligere fem år - i december 2022 når den bane til Mars og begynder at bevæge sig i den modsatte retning. Denne gang, som Juitt konkluderer, vil være en gylden æra for planetariske videnskabsmænd, da de vil have den første reelle mulighed for at studere sammensætningen af det "rene" primære stof i solsystemet ved at observere halen til en given komet.
