Amerikanske neurologer har beskrevet nye tilfælde af en sjælden mental lidelse - Witzelsucht eller en ukontrollerbar trang til at joke. Forskere har bemærket den uafhængige karakter af latterets nederlag og sans for humor samt de mange skader, der fører til usædvanlige symptomer. Undersøgelsen fremgår af The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences og rapporteres kort af Discover.
Forskere fortæller historierne om to patienter med forskellig etiologi og udviklingsforløb for Witzelsucht. Den første er en 69-årig mand, der har været fristet til at joke i fem år. Denne egenskab mishandlede i sidste ende sin kone: Patienten vækkede hende ofte om natten for at fortælle en ny vittighed. Som et resultat begyndte han at skrive dem ned i en separat notesbog, som han bragte til lægerne for ikke at genere sin ægtefælle. Læger forbandt sygdommen med et nylig slagtilfælde, der beskadigede den venstre caudatkerne. En anden grund kan dog være en subaraknoid blødning, der beskadigede højre side af frontallappen.
Den anden patient er en 57-årig mand, der er blevet en joker på få år. På samme tid blev han mere og mere afslappet, opførte sig mere og mere uanstændigt. Som et resultat begyndte han at joke næsten non-stop og grine af sine egne vittigheder. En andens humor syntes ham absolut ikke sjov. I fremtiden forværredes mandens mentale tilstand: han udviklede symptomer på Parkinsons sygdom, og et par år senere døde han. Obduktion angav Picks sygdom (ødelæggelse og atrofi af hjernebarken).
Forfatterne af undersøgelsen bemærker, at latter i den menneskelige psyke fungerer autonomt fra sans for humor: i modsætning til ukontrolleret latter i enhver situation (et almindeligt symptom), med Witzelsucht, er latter tilstrækkelig: patienter finder faktisk deres vittigheder sjove.
Tidligere blev årsagen til denne lidelse antaget at være skade på den orbitofrontale region på højre side af hjernen. Forskere bemærker, at forstyrrelser i funktionen af neurale forbindelser mellem frontallappen og hjernens subkortikale strukturer også kan spille en vigtig rolle i dette.