Forskere fra University of Nacional de Quilmes (Argentina) og University of Puget Sound (USA) har fundet ud af, at den berømte Antikythera-mekanisme er næsten et århundrede ældre end tidligere antaget.
Antikythera-mekanismen er en slags astronomisk computer med mere end tredive gear og urskiver med pile, hvormed du kan bestemme positionen på himlen til Månen, Solen, Mars, Venus, Kviksølv, Jupiter og Saturn på en bestemt dato samt beregne sol- og måneformørkelser. Mekanismen blev fundet i 1900 af en græsk dykker i Det Ægæiske Hav nær Antikythera-øen på stedet for et skibsvrag fra det 1. århundrede f. Kr. og betragtes som den første nogensinde analoge computerenhed.
Mekanismen blev bredt kendt efter artiklen "Ancient Greek Computer", der blev offentliggjort i 1959 i Scientific American af Derek de Soll Price, men omtale af den blev fundet i gamle krøniker, for eksempel i Ciceros bog "On the Gods of Gods": "en kugle, der for nylig lavet af vores ven Posidonius, gengiver hvad der sker på himlen med solen, månen og fem planeter på forskellige dage og nætter. " Selve Antikythera-mekanismen og en fungerende version skabt af forskere opbevares i det nationale arkæologiske museum i Athen (Grækenland).
Radiokarbonanalyse af mekanismen bestemte dens alder til at være mellem 150 og 100 f. Kr., og nu har forskere undersøgt den del af den, der er nødvendig til bestemmelse af formørkelser. Det teoretiske grundlag for undersøgelsen var saros - den periode, hvorefter rækkefølgen af sol- og måneformørkelser gentages. Saros er lig med 223 synodiske måneder af månen, hvilket er 6585,32 dage eller næsten 18 kalenderår. I praksis brugte gamle astronomer exceligmos - en periode svarende til tre saroer, og praktisk, idet det er et helt antal dage - 19.756 dage.
Forskere formåede at beregne, at mekanismen til forudsigelse af formørkelser vil vise de mest nøjagtige resultater, hvis den 12. maj 205 f. Kr. vælges som "referencepunkt" for Saros. Denne opdagelse tillod dem at konkludere, at enheden blev lavet i slutningen af III - begyndelsen af det andet århundrede f. Kr. Forskerne bemærkede dog, at denne kendsgerning muligvis ikke bestemmer datoen for samling af en bestemt mekanisme, men tidspunktet for udviklingen af dens design.
