NASA bruger asteroide flyby til at teste Jordens advarselssystem til at nærme sig rumobjekter
Vi vil minde om, i dag i første halvdel af dagen, en lille asteroide passeret i en afstand af 43 800 kilometer over Antarktis. Programforsker Michael Kelly bemærkede, at asteroiden passerer ganske tæt, men ikke udgør en fare for Jorden. Imidlertid vil denne situation hjælpe med at teste advarselssystemet i praksis.
Kelly sammenlignede en sådan test med en brandsikkerhedsøvelse i kontorscentre. Observatorier over hele verden, som er en del af det internationale asteroide advarselsnetværk, har overvåget asteroiden 2012 TC4 i flere uger for at kontrollere kommunikation og koordinering. Kelly bemærkede, at alt går efter planen.
Indtil nu har forskere været afhængige af teoretiske prøver, dvs. simuleringer uden rigtige asteroider. Øvelsen fortsætter i endnu en uge, da observatører fortsætter med at spore asteroiden, indtil den forlader Jorden.
Opdaget tilbage i 2012 og derefter forsvandt fra udsigt indtil juli sidste år, har asteroiden ifølge grove skøn en radius på 14 til 30 meter.
Videnskabsmænd valgte denne særlige asteroide, fordi de vidste, at den ikke truede Jorden, men stadig har en vis usikkerhed omkring flyvevejen. Denne usikkerhed er en udfordring for observatører i dette projekt. De bruger kraftfulde teleskoper på Hawaii og Arizona. Arecibo-observatoriet i Puerto Rico kunne ikke deltage i projektet på grund af skade fra orkanen Maria.
Testene overvåges af det føderale nødadministrationsagentur og endda Det Hvide Hus, der fører NASA's Bureau for Planet Defense Defense Coordination, sagde Kelly.
En anden test, der bruger en anden asteroide, der er sikker for Jorden, er planlagt til de næste par år.
Salgsfremmende video:
På fotoet: Asteroiden nær Jorden 2012 TC4 (punkt i midten), offentliggjort af Det Europæiske Sydlige Observatorium den 10. august 2017