Den gamle by Knossos, hvor arkæologiske udgravninger er i gang, ligger på en bakke 3,1 mil sydøst for Heraklion, den centrale by Kreta i Det Ægæiske Hav. Det blev bygget i bronzealderen af håndværkere af den minoiske civilisation, opkaldt efter den legendariske konge af Kreta - Minos. Den minoiske kultur eksisterede på øen i ca. 1500 år: fra 2600 f. Kr. e. til 1100 f. Kr. e. Dets storhedstid faldt i XVIII - XVI århundreder. BC e. Den største attraktion i Knossos er Grand Palace - et enormt kompleks af værelser, haller og gårdspladser med et samlet areal på 205.278 kvadratmeter. Slottet i Knossos er tæt knyttet til den græske myte om Theseus, Ariadne og monsteret Minotaur. Legenden om Knossos-labyrinten, som Daedalus byggede for at skjule det forfærdelige halvdyr, halvt menneske,nogle forskere forbinder det med paladskompleksets layout. Nogle arkæologiske fund, der er foretaget i Knossos og andre gamle byer på øen Kreta, bekræfter fjernt praksis for menneskelig ofring. De svarer til indholdet i legenden om Minotaur, der siger, at der hvert år blev bragt 14 piger og drenge til monsteret fra Athen.
Placeringen af Knossos blev opdaget i 1878 af den kretiske købmand og antikvariske Minos Kalokerinos, der udgravede flere dele af den vestlige fløj af paladset. Systematiske udgravninger blev imidlertid ikke udført her før i 1900, hvor jorden blev erhvervet af direktøren for Oxford Ashmolean Museum, Sir Arthur Evans, og begyndte forskning, der fortsatte indtil 1931. Mens han arbejdede i Knossos, opdagede Evans og hans team blandt andet hovedpaladset, den store Minoan by og flere nekropoler. Evans udførte en masse restaureringsarbejde i Minos palads (dog kan man være uenig med navnet, som forskeren har fået tildelt ham). Nogle arkæologer mener endda, at paladsets nuværende udseende mere er resultatet af Evans 'vilde fantasi, og ikke et monument over den gamle minoiske kultur. Efter Evans blev udgifterne til udgravningen i Knossos afholdt af den britiske arkæologskole i Athen og af det græske kulturministeriums arkæologiråd.
På toppen af bakken, hvor Knossos befandt sig, boede folk i lang tid: fra den neolitiske æra (7000-3000 f. Kr.) til den romerske periode. Navnet på byen Knossos kommer fra ordet "ko-no-so", skrevet i Lineær B, den ældste overlevende form for græsk skrift, der blev brugt på Kreta og det græske fastland i XIV-XIII århundreder. Don. Prøver af Lineær B blev fundet i lertabletter i Knossos, hvor domstolens skriftlærde registrerede rækkefølgen af arbejde og administrative beslutninger, især til fremstilling af parfumeolier, guld- og bronzeskibe, vogne og tekstiler samt i distributionen af varer: uld, får og korn. Derudover fandt Evans lertabletter på Knossos, skrevet af et tidligere og stadig ukrypteret Linear A Cretan script.
Det første minoiske palads i Knossos, der blev bygget omkring 2000 f. Kr. e., eksisterede indtil 1700 f. Kr. e. og blev ødelagt af et uhyrligt jordskælv. Denne begivenhed afslutter scenen, som i arkæologien normalt kaldes perioden for de sene paladser. Det nye palads (eller rettere sagt paladskomplekset) blev opført på ruinerne af det gamle. Konstruktionen var en harbinger fra den minoiske kulturs gyldne tidsalder eller perioden for de nye paladser. Det Store Palads, eller Minos-paladset, blev den vigtigste præstation for den minoiske kultur og centrum af den mest magtfulde by Kreta. Det imponerende kompleks af træ og sten, der tilsyneladende havde mindst 1.400 værelser, fungerede som et administrativt og religiøst centrum. Layoutet af Palace of Knossos gentager andre bygninger af denne type, der eksisterede i disse dage på Kreta, især i Festus - en bybeliggende syd for den centrale del af øen. Imidlertid var Knossos-komplekset uden tvivl det vigtigste. Minoiske paladser bestod traditionelt af fire vinger omkring et centralt rektangulært område - hjertet af komplekset. Hver afdeling af Palace of Knossos havde specifikke funktioner. I den vestlige del var der nekropoliser, et antal ceremonierum og smalle opbevaringsrum, fyldt med pithoer - store kapacitetskande. Et detaljeret dekoreret tronrum var også placeret i denne del af anlægget. Her foran en række bænke var et stensæde indbygget i muren, som Arthur Evans kaldte den kongelige trone. Sådan optrådte navnet på lokalerne, som hurtigt fangede sig. I udkanten af den vestlige fløj af komplekset var den vestlige gårdhave. Det var en detaljeret brolagt ydre indgang til paladset. Når bygningerne var fire etager,men kun tre etager har overlevet indtil i dag. Det var i denne del af komplekset, at der var et kvarter, hvor den minoiske elite tilsyneladende boede, der var værksteder, nekropoler og en af de mest imponerende resultater af den minoiske arkitektur - en monumental trappe. I andre dele af paladset er der enorme lejligheder med vand, der strømmer gennem terracotta-rør, og muligvis de første eksempler på skyltoiletter.
De mest uventede fund i Knossos var freskomalerier - luksuriøse malerier på gips på væggene og nogle gange endda på bygningernes gulve og lofter. Freskerne afbildede fyrster, smukke piger, fisk, blomster og underlige spil, hvor unge mennesker sprang over store tyre. Først blev vægmalerierne præsenteret i fragmenter, ofte uden en betydelig del af elementerne, men senere formåede Evans og kunstneren Pete de Jong at gendanne freskerne og samle fragmenterne til en enkelt helhed. Efterfølgende var der en del kontroverser om grundigheden i genopbygningsarbejdet, men i dag er der ingen tvivl om, at mange af freskerne har et religiøst og rituelt formål.
Under den minoiske civilisations storhedstid - i 1700-1450. BC e. i Knossos og tilstødende bosættelser boede ifølge forskere mindst 100.000 mennesker. I løbet af denne tid oplevede centre for den minoiske civilisation to store jordskælv, hvis mest ødelæggende fandt sted, sandsynligvis i midten af 1600-tallet. BC e. (selvom nogle forskere giver datoer senest 1450 f. Kr.). Det kraftigste vulkanudbrud på øen Thira (moderne Santorini) i Kykladernes øhav, 62 miles fra Kreta, der overskrider den atomeksplosion i Hiroshima i styrke, opdeler øen Thira i tre dele. I midten af det XV århundrede. BC e. på grund af svækkelsen af netværket af handelsruter og ødelæggelsen, der forårsagede hyppige jordskælv i det græske fastland, begyndte den minoiske civilisation at falde.
Sandsynligvis lignede layoutet af Minos palads med mange værelser en labyrint, så nogle forskere mener, at dette var drivkraft for oprettelsen af legenden om Minotaur og Theseus. Essensen af myten er, at disse i Athen hørte om den blodige hyldest, som kongen af Kreta Minos krævede for det faktum, at athenerne dræbte hans søn. Det bestod i det faktum, at syv unge mænd og syv uskyldige piger blev udleveret fra Athen til Kreta hvert år for at blive spist af Minotauren - en frygtelig halvtyr, halv mand, et monster indespærret i en labyrint tegnet af den store arkitekt Daedalus. Denne chok er Theseus frivilligt "del" af den årlige donation og dræber Minotaur. Men inden han rejser til Kreta med resten af ofrene på et skib med sorte sejl, giver Theseus sin far Aegeus et løfte: hvis han lykkes med at dræbe Minotauren,på vej tilbage ændrer han de sorte sejl til hvidt - det vil betyde, at Theseus forblev sikker og sund. Datteren til kong Minos Ariadne blev forelsket i Theseus, så snart han trådte i land og accepterede at hjælpe ham med at dræbe Minotaur.
Ariadne gav Thisus en kugle af silketråde, hvormed helten var i stand til at finde vej ud af labyrinten, efter at han dræbte monsteret. Sammen gik de tilbage til Athen, men efter at have stoppet på øen Naxos forlod Theseus efter ordre fra guden Dionysus Ariadne der. Hjertebrodt glemte han sit løfte til sin far og erstattede ikke de sorte sejl. Kong Aegeus, der troede, at hans søn var død, kastede sig selv fra en klippe i havet.
Salgsfremmende video:
Knossos blev forbundet med Theseus og Minotauren meget senere, da den minoiske kultur ophørte med at eksistere. Denne version bekræftes af penge, især en sølvmønt fra Knossos, der stammer fra 500-413. BC e. Den viser en kørende Minotaur på den ene side og en labyrint på bagsiden. På en anden mønt møder vi lederen af Ariadne på baggrund af labyrinten. Billeder af Minotaur og labyrinten var især populære i den romerske periode. Knossos-labyrinten er afbildet i mange mosaiktegninger fra den tid. Uden tvivl den mest imponerende af disse er en tegning fra det 5. århundrede fundet i en romersk villa nær nutidens Salzburg (i det vestlige Østrig). Nogle forskere mener imidlertid, at legenden om Minotaur ikke har noget at gøre med arkitekturen i Palace of Knossos. De er opmærksomme på forskellene i labyrinten, der består af en passage fra centrum,og en labyrint med mange træk. Vi taler sandsynligvis om en labyrint med en passage, som er et symbol på liv og døds mysterier. Denne version er forbundet med et religiøst ritual, hvor Minotaur, som venter i midten af labyrinten, personificerer en bestemt hemmelighed gemt i hjertet af hver af os.
Historien om de athenske unge og piger, der blev sendt til Knossos for at ofre til Minotauren, har altid været betragtet som en myte. Arkæologiske fund bekræfter dog delvis denne uhyggelige legende. I 1979 blev 337 menneskelige knogler fundet i kælderen på den nordlige fløj af Knossos-paladskomplekset. Det er konstateret, at dette er knoglerne fra mindst fire mennesker, desuden børn. Efter en yderligere undersøgelse blev frygtindgydende detaljer afsløret: 79 af dem forblev mærker lavet af et skarpt blad. Knoglespecialist Lewis Binford hævder, at mærkerne blev efterladt, da kødet blev adskilt. Med udgangspunkt i antagelsen om, at fjernelse af kød fra knogler var en del af begravelsesceremonien (ikke alt kødet blev fjernet, men kun store stykker), professor i klassisk arkæologi ved University of Bristol, Peter Warren, der deltog i udgravningen,konkluderede, at børnene syntes at være ofret og endda spist.
Bare 4,6 km syd for Knossos, i den fire-halls helligdom Anemospilia (først udgravet her af J. Sakellaricas i 1979), blev der fundet et andet fund af menneskelig offer. Ved undersøgelsen af den vestlige hall i paladset fandt arkæologer tre skeletter. Den første tilhørte en 18-årig dreng, der lå på sin højre side på et alter i midten af rummet med benene bundet og en bronzedolk i brystet. Der var engang en søjle nær alteret, omkring hvilken basis der var et afløb, tilsyneladende beregnet til blodets ofre til at dræne ned i det. En undersøgelse af knoglerne på en afdød ung mand viste, at han døde af blodtab. I det sydvestlige hjørne af rummet blev resterne af en 28 år gammel kvinde fundet spredt på gulvet, og et 5 fod-9-tommer skelet blev fundet nær alteret.ejes af en mand under 40 år. Mandens arme blev hævet som om han forsøgte at forsvare sig, og hans ben blev brudt af det faldne murværk. Et andet skelet blev fundet i bygningen, så beskadiget, at det er umuligt at identificere det. Templet blev ødelagt af brand omkring 1600 f. Kr. e., som opstod, sandsynligvis som et resultat af et jordskælv. Det er klart, at disse tre mennesker døde under murbrokkerne på taget og murværket af ydervæggene, og den unge mand var sandsynligvis død på det tidspunkt.disse tre mennesker døde under snavs på taget og murværket af ydervæggene, og den unge mand var på det tidspunkt sandsynligvis død.disse tre mennesker døde under snavs på taget og murværket af ydervæggene, og den unge mand var på det tidspunkt sandsynligvis død.
Arkæologiske beviser bekræfter, at menneskelige skader ikke var udbredt på Minoisk Kreta. De givne eksempler var snarere undtagelser og blev forklaret ved desperate forsøg på at behage guderne i vanskelige tider, sandsynligvis under seismisk aktivitet. Og det faktum, at børn, drenge og piger blev ofret både i den nordlige fløj i Knossos og i Anemospilia-templet, minder igen om de syv fyre og syv piger, der angiveligt blev ofret fra Athen til Minotaur. Måske opstod legenden om Knossos-labyrinten på grund af det faktum, at de måtte ty til udøvelse af menneskelig ofre i perioder med ustabilitet, da sikkerheden i et helt samfund blev truet.
B. Houghton. "Store hemmeligheder og mysterier i historien"