For 13 tusind år siden oplevede Jorden en periode med hurtig opvarmning. Gletscherne trak sig tilbage, klimaet blev mildere, hvilket letter migrationen af mennesker til nye territorier. Og så, bogstaveligt talt natten over, ændrede det hele sig. Temperaturerne på den nordlige halvkugle faldt kraftigt og bragte gletsjere tilbage. Selvom den nye istid ikke varede længe, førte den til en række væsentlige konsekvenser. Det var i denne periode, at det meste af den nordamerikanske megafauna blev uddød, og Clovis menneskelige kultur forsvandt også.
I lang tid var den fremherskende opfattelse, at afkøling var forårsaget af indtrængen af vandmasser i havet fra de kæmpe søer, der blev dannet under smeltningen af gletschere, hvilket forstyrrede cirkulationen af globale strømme. Men engang i 2006 opstod der en teori om, at en temmelig stor asteroide, der eksploderede på himlen over Nordamerika, skyldte. Traditionelt er det videnskabelige samfund ikke særlig glad for at tilskrive klimaforskydninger til kosmiske katastrofer, så denne teori nød oprindeligt ikke meget støtte. Men efterhånden blev der flere og flere beviser for, at et lig faktisk faldt i Nordamerika på det tidspunkt. Så teorien begyndte at blive taget alvorligt.
Og nu var der flere beviser til fordel for asteroideversionen. Forskere har analyseret sedimentære aflejringer på en række steder spredt over hele Nordamerika. I de fleste af dem observeres en unormalt høj koncentration af platin i laget svarende til tiden for en skarp klimaændring for 13 tusind år siden.
Her kan man tegne åbenlyse analogier med omkring 65-66 millioner år gamle sedimentære lag - der ses en uregelmæssig koncentration af iridium i dem. Dette element findes sjældent i jordskorpen, men mange asteroider er rige på det - som det sandsynligvis er det, der efterlod et 180 kilometer krater på Yucatan-halvøen.
Situationen med platin svarer til iridium. I betragtning af det faktum, at der blev fundet spor af platin i sedimentære lag dateret fra denne periode og på andre kontinenter, er der et meget klart billede, der opstår. Selvfølgelig vil selv disse data sandsynligvis ikke afslutte kontroversen om, hvorvidt asteroiden kunne have forårsaget et klimaskift, eller hvis det bare var en tilfældighed. Men jeg tror, at selve det faktum, at en rumgæst besøgte i 13 tusind år, kan betragtes som praktisk bekræftet.