Kirkegården med gigantiske lemurer blev opdaget af antropologer ved University of New York på øen Madagaskar. Mange individuelle knogler og hele skeletter er perfekt bevaret i en af undervandsgrotterne i Tsimanampetsotsa Nationalpark.
Tsimanampetsotsa er en salt sø beliggende i den sydvestlige provins Tuliara. Dens kalksten kyster er gravet med huler, herunder undervands. For nylig har dykkere opdaget mange fossile knogler i bunden af en af hulerne.
Paleontologer, der undersøgte fundet, konstaterede straks, at resterne hører til de gamle øer på øen - epyornis, gigantiske lemurer, skildpadder, krokodiller, gnavere og mange andre eksotiske væsener.
Indholdet i den undervandshule Aven giver en helt hidtil uset mulighed for at studere uddøde arter, siger forskere.
”Bevarelsen af knoglerne er virkelig utroligt,” sagde undersøgelsens hovedforfatter, antropologen fra Brooklyn College, Alfred Rosenberg. "Vi har et ægte øjebliksbillede af både makrofaunaens og små dyrs sammensætning."
Af største interesse for videnskab er fossile rester af kæmpe lemurer, hvoraf nogle var sammenlignelige i størrelse med moderne gorillaer. Skeletterne af Pachylemur og Mesopropithecus er allerede blevet fundet i hulen, og hvem ved hvad de oversvømte underjordiske gallerier ellers gemmer sig, og forskerne skjuler ikke deres begejstring for dette sted.
Ifølge foreløbige data bærer knogler og skeletter ikke spor af rovdyrangreb. Hvordan lemurer, fugle og andre gamle indbyggere i Madagaskar endte i hulen under søniveauet er stadig et mysterium.
En enorm gammel lemur af arten Megaladapis edwardsi
Salgsfremmende video:
Men efter de tilgængelige data, var deres kroppe indeni uden nogen skade, og de mistede deres bløde væv allerede på gravpladsen. Akkumuleringen af knoglebærende aflejringer begyndte allerede inden menneskets udseende på øen og fortsatte indtil for nylig.
Rigdom og fremragende konservering af de malagaskiske fossiler er absolut ekstraordinær. Nu med deres hjælp forventer amerikanske paleontologer at forfine deres viden om de arter, der i dag kun er kendt fra ufuldstændige, fragmentariske fund.
Og vi taler ikke kun om lemurer - i en af de nærliggende huler fandt forskere f.eks. Løbet af den gigantiske civet Cryptoprocta spelea. Det er muligt, at DNA kan isoleres fra nogle af fossilerne, hvilket også meget inspirerer forskere.
Undervandsgrotterne omkring Cimanampetsotsa Salt Lake giver "en mulighed for at gøre, hvad der ikke kunne gøres før," fortæller Alfred Rosenberg, der arbejder for at afsløre hemmelighederne ved Madagaskars uddøde dyr, til National Geographic.