Levende væsener akkumulerer og gengiver information. Dette princip er kernen i liv og udvikling.
Men folk har opfundet en ny måde at samle og gengive information på. Vi taler om digital information, hvis volumen vokser med en forbløffende hastighed. Antallet af mennesker, der har adgang til Internettet, og antallet af enheder, der er forbundet til Internettet, stiger også på grund af udviklingen af Internet of the Things.
Digital information kan nemt kopiere sig selv, hvilket øger antallet af kopier ved hver download eller visning; det kan ændres (muteres) eller kombineres i en anden rækkefølge for at danne en ny række informationer. Hun har et middel til at udtrykke sig - kunstig intelligens. Alt dette er karakteristisk for levende væsener. Så måske er det på tide, at vi betragter digital teknologi som en organisme, der kan udvikle sig.
Omkostningerne ved kopiering af digital information er minimale, og produktionshastigheden er meget høj. Kunstig intelligens kan slå os ved skak og spil. Desuden er det hurtigere end os, smartere end os i nogle områder og bruges til aktiviteter, der er for vanskelige for os.
Biologisk lyder det som om den digitale verden kunne besejre os i en interspecies kamp, som vi viser i en nylig artikel i Trends in Ecology & Evolution.
Vækst i informationsmængden
Udviklingen af en ny enhed kan føre til grundlæggende forskydninger i livet på Jorden. Faktisk forekom de vigtigste ændringer i udviklingen af levende ting på grund af ændringer i transmission og lagring af information.
Salgsfremmende video:
Og den digitale revolution har uden tvivl ændret måden, hvorpå information gemmes og transmitteres.
I dag er mængden af information, der er gemt på Internettet, ca. 1.024 byte og stiger med 30-40% hvert år, hvilket ikke viser tegn på afmatning.
3,7 milliarder år efter livets opståen er information i levende ting (DNA) nået svarende til ca. 1037 byte. Digital information vil nå denne størrelse om 100 år. Det er kun et øjeblik fra evolutionens synspunkt.
Vindere og tabere
Vindere og tabere blev identificeret i slutningen af hvert evolutionære spring. Og vi bør overveje, om det digitale spring er en trussel mod menneskeheden.
At se tilbage vil hjælpe med dette
Vi ved, at hvert spring i jordens udvikling førte til et markant fald i positionen for den forrige informationsbærer. RNA var oprindeligt en bærer af information. Med fremkomsten af DNA er RNA's rolle reduceret til at overføre meddelelser fra DNA til celle.
Når komplekse celler optrådte, omfattede de enklere celler (bakterier). Sidstnævnte begyndte at tjene som energegeneratorer (mitokondrier) og som solceller (chloroplast) til en ny type celler.
Det næste spring markerede fremkomsten af flercellede organismer. De fleste af cellerne i disse organismer kunne ikke overføre information til efterfølgende generationer og eksisterede kun for at tjene de få celler, der kunne transmitteres.
Udviklingen af et nervesystem, der gemmer information fra miljøet, har medført enorme fordele for dyr. Højdepunktet i denne udvikling var menneskelige samfund, der overførte information mellem generationer gennem sprog og kultur.
Dette gjorde det muligt for mennesker at dominere planeten, så meget, at det førte til begyndelsen af en ny geologisk æra - Anthropocene.
Extinction
Så lektionerne i evolutionær historie er klare. Dramatiske ændringer i den måde, hvorpå information replikeres og opbevares, har ofte resulteret i udryddelse af eksisterende organismer, og disse ændringer kan også føre til parasitisme eller i bedste fald samarbejdsrelationer.
Ledende forskere, ingeniører og andre figurer fra hele verden advarer allerede om faren for, at autonome militære robotter overtager kontrollen over verden, hvilket minder om de skræmmende billeder fra science fiction, som i filmen "The Terminator".
Vi er i stigende grad nedsænket i den digitale verden ved hjælp af forskellige enheder, og direkte forbindelse til hjernen er allerede et spørgsmål om den nærmeste fremtid. Hvis vi integrerer vores hjerner i Internettet, vil det forbedre mulighederne i opfattelse og kognition.
Men på samme tid kan vi miste en fornemmelse af virkeligheden og os selv (film "The Matrix", "Inception") eller blive påvirket af digitale parasitter.
Efterhånden som vores aktivitet og fysiologiske tilstand er mere og mere genstand for observation, fiksering og analyse, kan hver af vores tanker eller handlinger forudsiges (roman af George Orwell "1984", filmen "Minority Report"). Biologiske informationssystemer kan blive mindre, forudsigelige tandhjul i et stort socialt system styret af den digitale verden.
Beslutningssystemer og kunstige neurale netværk efterligner den menneskelige hjerne og koordinerer vores daglige kontakter. De beslutter, hvilke reklamer der skal vises os på Internettet, foretager de fleste af transaktionerne på værdipapirmarkederne og holder strømnettet kørt. De påvirker også markant valget af en partner gennem datingwebsteder.
Selvom vi måske ikke føler, at vi bare er kødrobotter til vores digitale mestre, er processen med menneskehedens fusion med den digitale verden allerede passeret uden tilbagevenden.
I biologien kaldes en sådan forening mellem ikke-relaterede organismer symbiose. I naturen kan enhver symbiose potentielt omdanne til parasitære forhold, når en organisme føles meget bedre end en anden.
Vi er nødt til at begynde at tænke på Internettet som en organisme, der kan udvikle sig. Det betyder ikke noget, om han samarbejder med os eller konkurrerer, det er lige så alarmerende.
Michael Gillings, professor i molekylær evolution; Darrell Kemp, universitetslektor i biologiske videnskaber; Martin Gilbert, professor i kommunikation; University of California, Davis.
