I den vestlige del af San Bernardino-bjergene, nær motorvejen, der forbinder Los Angeles og Las Vegas, snublede forskere for nylig over et geologisk mysterium: enorme stenblokke frosset i en underlig position lige over San Andreas-fejlen.
Ifølge Lisa Grant Ludwig, en forsker, der præsenterede puslespillet til sine kolleger på det årlige møde i American Seismological Society, er det ikke balancestenene i sig selv, der forvirrer. Det, der er mest overraskende, er, at stenene forbliver på plads på trods af kraftige jordskælv, hvis episenter ligger kun få kilometer væk.
Sten med akrobatisk balance findes overalt i verden. De meteorologiske og geologiske kræfter i naturen skyller materialet omkring dem og efterlader kæmpe klipper i usædvanlige positioner, der balancerer på andre klipper. De kom endda med et navn - ustabile hængende blokke.
Når du befinder dig i mere og mere seismisk aktive områder, vil du se færre og færre af disse hængende blokke, siger Ludwig, professor ved University of California, Irvine. "Du forventer ikke at se et lignende fænomen i nærheden af aktive fejl."
De hænger stadig
Faktisk kan fraværet af dinglende blokke indikere, at dette område er seismisk farligt.”For nogen tid siden blev det erkendt, at balancestenene tyder på, at der ikke er nogen stærke jordskælv på disse steder, fordi ellers sådanne strukturer simpelthen ville have kollapset,” sagde Ludwig.
Stenkonstruktionerne i San Bernandino er dog meget overraskende. Der er to klipper med mere end et dusin hængende blokke, hvoraf nogle er placeret kun 7 kilometer fra fejlen.
Salgsfremmende video:
Ludwig sagde, at en af hendes kolleger bragte hende fotografier af disse sten og spurgte, hvordan de kunne modstå jordskælv og ikke falde. For at besvare hans spørgsmål måtte hun gå til stedet og undersøge stenene.
”Jeg har brugt meget tid på at undersøge de store jordskælv i San Andreas-fejlen,” sagde hun. "Jeg kunne svinge nogle af de hængende blokke med mine egne hænder."
Seismisk gåte
Efterfølgende forskning viste, at stenene forblev i deres position i tusinder af år, og nogle i 18 tusinde år!”Dette er for lang tid, især i betragtning af nærheden af en stor fejl,” siger Ludwig.
Det er endnu ikke klart, hvorfor den stærke ryster omgås de små ophobninger af hængende blokke, der forblev intakte. Mens forskere ikke har nogen klar forklaring på dette fænomen, prøver de utrætteligt at løse gåden.