Rafflesia (fra indonesisk - "lotusblomst") er en slægt med blomstrende parasitplanter, der indeholder omkring 28 sorter. Dets rækkevidde dækker Indonesiens, Filippinerne, Thailand, Malacca-halvøen, øerne Kalimantan, Java og Sumatra.
Ifølge uofficielle kilder blev rafflesia først opdaget i 1797 på øen Java af den franske opdagelsesrejsende Louis Auguste Deschamps. Men i 1798, da briterne fangede sit skib, faldt alle optegnelser og illustrationer i indtrængende hænder og var først tilgængelige for vestlig videnskab før i 1954.
Den officielle dato for opdagelsen af denne repræsentant for floraverdenen falder i 1818. Derefter blev den fundet i de tropiske skove i Indonesien sydvest for Sumatra under en ekspedition ledet af den britiske opdagelsesrejsende Sir Stamford Raffles, efter hvem blomsten fik sit navn. Den første til at se den usædvanlige plante var den lokale guide, assisterende læge og naturforsker Joseph Arnold. Det fundne eksemplar var en enorm blomst uden blade og en stilk, der nåede op til en meter i diameter og vejede mere end 6 kg. Senere fik denne art navnet Rafflesia Arnold. I dag er han den mest berømte repræsentant for slægten og er en af de tre største blomster på planeten.
Arnolds Rafflesia er en kæmpe enkeltblomstret plante, der kan være 60-100 cm i diameter og veje over 8-10 kg. Rekordholderen af denne art nåede en meget imponerende størrelse - 106,7 cm. Og selv den mindste sort, Rafflesia baletei, har en gennemsnitlig diameter på 12 cm.
Den unikke plante har ingen stængler og blade, dvs. de vigtigste organer, der udfører fotosyntesen. Da rafflesia alene ikke er i stand til at syntetisere vitale organiske stoffer, udvikler den sig på grund af parasitisme på vævene (stængler og rødder) hos værtsplanter, som normalt er vinstokke, der hører til drue-familien.
Salgsfremmende video:
Den eneste synlige del af planten er fem kødfulde panformede kronblade med dyb rød farve, dækket med tilfældigt fordelt hvide pletter. En kæmpe knopp blomstrer lige på jorden og udsender lugten af forkælet kød, hvorfra de fik et andet navn - "kadaverisk blomst". Den ubehagelige lugt og udseende tiltrækker pollinerende insekter, som oftest er skovfluer, der transporterer pollen fra en han til en hunblomst. De fleste rafflesiearter er bifile, men nogle af dem er polygame planter, som både kan være bifile og unisexuelle.
I tilfælde af befrugtning af en hunblomst og udseendet af en æggestokke modnes frugten efter 7 måneder med gennemsnitligt 2 til 4 millioner frø. Endvidere besluttes rafflesias skæbne med deltagelse af store dyr (elefanter, vilde grise), der knuser den hårde frugt og overfører frøene, der klæbes til lemmerne til andre steder.
Også små pattedyr og nogle insekter, inklusive myrer, er ofte involveret i spredningsprocessen. Fra et stort antal frø spirer kun en eller to, som overvinder en lang udviklingsvej.
Efter at frø af parasitblomsten rammer lianaen, begynder dens bark at opsvulme efter 1,5-3 år og danner en slags knoppe, der snart bliver til en knopp, der modnes i ca. 9 måneder mere. Når tiden er inde, åbner den sig til en enorm murstenrød blomst. På trods af den lange udviklingsproces er levetiden for rafflesia meget kort - kun 2-4 dage. Efter denne tid er der kun en sort formløs masse tilbage fra blomsten.
I dag er alle denne plantes arter truet af udryddelse, og årsagen hertil er den enorme skovrydning af tropiske skove til plantager, som hurtigt reducerer levestedet for eksotiske repræsentanter for floraverdenen.
I Indonesien, provinsen Surat Thani, Thailand og staten Sabah, Malaysia, er rafflesia officielt udpeget til den nationale blomst.