Det er ingen hemmelighed, at nogle mennesker på et tidspunkt snydt eksamen og snydt fra en nabo på skrivebordet. Det viser sig, at der er lignende "synder" bag planterne.
Forskere fra University of Sheffield har fundet bevis for, at nogle urteagtige plantearter stjæler gener fra deres naboer, et trick, der hjælper dem med at tilpasse sig effektivt og omgå millioner af års udvikling.
Traditionelt sker genoverførsel "lodret", dvs. børn arver dem fra deres forældre. I mellemtiden kan nogle organismer overføre gener vandret. Denne proces kaldes horisontal genoverførsel (LGT), hvor en person overfører genetisk materiale til en ikke-efterkommer organisme.
Det måske demonstreres det mest berømte eksempel på dette af nogle bakterier, der således udvikler antibiotikaresistens.
For nylig har eksperter fundet ud af, at planter også ty til dette trick.
Britiske forskere studerede genomet af de urteagtige plantearter Alloteropsis semialata, der findes i hele Afrika, Asien og Australien, og sammenlignede det derefter med genomerne fra 150 andre plantearter, herunder ris, majs og byg.
Ligheden mellem nogle DNA-sekvenser indikerede, at de blev erhvervet af planter fra deres naturlige naboer.
Ifølge ham stjæler urter simpelthen gener og bruger den korteste evolutionære vej.
”De fungerer som en svamp og absorberer nyttige genetiske oplysninger fra deres naboer for at konkurrere med deres slægtninge og overleve i fjendtlige levesteder uden at bruge de millioner af år, der normalt kræves for at udvikle sådanne tilpasninger,” siger Dunning.
Ifølge undersøgelsen var Alloteropsis semialata ikke den eneste urteagtige art, der brugte den samme teknik.
Ved første øjekast kan det se ud til, at der ikke er noget galt med dette: vandret genoverførsel hjælper planten med at "forbedre sin position."
Som ofte er tilfældet, har mønten to sider. Eksperter påpeger, at vilde græs kan duplikere visse gener fra genetisk modificerede afgrøder, så laboratorietilsætningsstoffer kan "flygte" ud i naturen.
I dag tager forskere mange forholdsregler for at forhindre tab af kontrol over GM-organismer, og processen beskrevet ovenfor kan slå det hele fra. Dette kan potentielt skade økosystemer.
Arbejdet vil også hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan gener overføres fra GM-afgrøder til vilde arter eller andre ikke-GM-afgrøder, sagde Dunning og udvikler foranstaltninger for at reducere sandsynligheden for, at dette sker.
Indtil videre kan forskere ikke svare på spørgsmålet om, hvordan det præcist sker. At forstå denne proces kan hjælpe forskere med at reducere risikoen for gener, der lækker fra GM-afgrøder og skabe såkaldte superweeds (dette kan meget vel ske, hvis gener fra GM-afgrøder kommer ind i lokale vilde planter, hvilket gør dem resistente over for herbicider).
