Astronomer så først, hvad der ville ske med Jorden, da solen løb tør for brint ved at observere en ældre stjerne i stjernebilledet Poop, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Astronomy & Astrophysics.
”Om fem milliarder år vil solen blive en rød gigant og svulme op til en størrelse hundreder af gange større end dens nuværende dimensioner. Derudover vil det begynde at sprøjte gigantiske mængder stof på grund af intensiveringen og accelerationen af solvinden. Kviksølv og Venus ville blive ødelagt, men Jordens skæbne forblev ukendt. Livet på det ville naturligvis forgå, men vi vidste ikke, om Jorden i princippet ville overleve,”sagde Leen Decin fra det katolske universitet i Leuven (Belgien).
Decin og hendes kolleger fandt svar på alle disse spørgsmål ved at spore den nærmeste analog til den "døende sol" - den røde kæmpe L2 i stjernebilledet Poppa. Stjernen ligger relativt tæt på os, kun 200 lysår fra solsystemet. Dette gjorde det muligt for astronomer at undersøge detaljeret strukturen af hendes "mantel", vævet fra stof, der blev skubbet ud af solvinden, ved hjælp af ALMA-teleskopet i Chile.
Alderen på L2, bedømt efter spektret og miljøet, er ca. 10 milliarder år, og efter 500 millioner år, kort tid efter rumstandarder, vil den afslutte dens eksistens og blive til en hvid dværg. Ifølge Decin, for omkring fem milliarder år siden, var denne stjerne faktisk en "dobbelt" af vores sol med samme dimensioner og fysiske egenskaber.
Meget til videnskabs overraskelse viste billeder fra ALMA, at en planet, der kredser om en døende stjerne, kredser i en afstand, der er omtrent lig med afstanden mellem Solen og Mars, omkring 300 millioner kilometer, hvilket gør en revolution omkring stjernen på fem år.
Forskere opdagede planeten takket være en slags tom "doughnut" i en ring af støv og gas, der omgiver en døende stjerne. Planeten, der kredsede om den røde kæmpe, "spiste" en relativt tom zone inde i denne ring, som er tydeligt synlig i mikrobølgebilleder, der er opnået af det chilenske radioteleskop.
Den opdagede planet er naturligvis ikke analog med hverken Jorden eller Mars. Dette er en stor gasgigant, hvis masse ifølge forfatterne af artiklen er omkring 12 gange højere end Jupiter. Livet på en sådan planet kunne ikke eksistere selv under forhold, der ligner dem, der findes i dag i Jorden og Mars kredsløb.
Selve planetenes eksistens i den røde kæmpe antyder, at de kan overleve under sådanne forhold, der findes i hundreder af millioner eller endda milliarder af år efter stjernens "hævelse". Hvad der ville være sket med Jorden vides endnu ikke, da vores planet, bedømt efter observationer fra L2, ville være helt i kanten mellem den "sikre" zone, hvor planeterne skulle overleve og "ødelæggelseszonen", hvor de skulle ødelægges.
Salgsfremmende video:
Yderligere observationer af denne planet, som videnskabsfolk håber, vil hjælpe os med at forstå nøjagtigt, hvad der vil ske med Jorden i fremtiden og afsløre hemmeligheden bag, om planeterne kan "overleve", indtil den røde kæmpe bliver til en hvid dværg.