Astronomer har opdaget den første kulstofagtige asteroide i de kolde ydre regioner i solsystemet, ifølge The Astrophysical Journal Letters. Objektet formedes sandsynligvis i hovedsteroidebæltet mellem Mars og Jupiter og blev senere sprøjt milliarder af kilometer væk i Kuiper-bæltet.
I henhold til den store manøvreringshypotese, da solsystemet var fra 1 til 10 millioner år gammelt, og de jordiske planeter endnu ikke var dannet, vandrede gasgiganter omkring det, kom nu nærmere Solen og flyttede derefter væk fra det. Først vandrede Jupiter fra en bane på 3,5 astronomiske enheder (ca. 525 millioner kilometer fra solen) til en bane på 1,5 astronomiske enheder, hvor Mars nu er. Efter ham trak han Saturn, som blev tvunget til at flytte ind i en bane på 2 astronomiske enheder. Sådanne rejser blev naturligvis ledsaget af store konsekvenser - det antages, at gasgiganterne har ryddet den indre del af solsystemet fra "overskydende" gas og støv og kastet noget af byggematerialet til Merkur, Venus, Jorden og Mars i dets fjerne hjørner.
Nu har en forskergruppe ledet af Tom Seccull fra Queen's University Belfast fundet støtte til denne hypotese og andre teorier, der taler om vandrende gasgiganter. Forskere har bestemt sammensætningen af asteroiden (120216) 2004 EW95 i Kuiper Belt, hvilket bekræftede det faktum, at himmellegemet engang blev "udvist" fra det indre solsystem til det ydre område.
For første gang blev asteroiden 2004 EW95 bemærket af teamet af Wesley Fraser, en astronom ved Queen's University i Belfast, under programmerede observationer på Hubble. Det reflekterende spektrum i dette himmellegeme - den spektrale sammensætning af lysbølger, der reflekteres fra overfladen af objektet - adskiller sig fra spektraerne i lignende små kropper i Kuiper-bæltet, som for det meste var uinformative og ikke lod en bedømme den kemiske sammensætning af genstande.
Bane for den udlagte asteroide er vist i rødt.
Efterfølgende undersøgelser af asteroiden fra Secall-gruppen ved hjælp af X-Shooter og FORS2-modtagere ved VLT-teleskopkomplekset viste, at 2004 EW95 er en kulstofholdig asteroide. I objektets næsten UV-spektrum er der en dyppe, der er typisk for type C-asteroider, som ifølge forskere indikerer, at 2004 EW95 har en lignende oprindelse. I dag er det den største klasse af asteroider - den inkluderer 75 procent af alle kendte asteroider. Derudover var to andre træk ved spektret bemærkelsesværdige, hvilket indikerer tilstedeværelsen af jernoxider og phyllosilicater i asteroiden. Tidligere blev disse stoffer ikke fundet i Kuiper-bæltet. Ifølge forskere kan deres tilstedeværelse betragtes som et overbevisende argument til fordel for, at 2004 EW95 blev kastet i Kuiper-bæltet fra den indre del af solsystemet.
”Selvom der tidligere har været rapporter om andre atypiske spektre i Kuiper Belt-objekter, er ingen blevet bekræftet med dette nøjagtighedsniveau. Opdagelsen af en kulstofagtig asteroide i Kuiper-bæltet er en nøglebekræftelse af en af de grundlæggende forudsigelser af dynamiske modeller for det tidlige solsystem,”sagde Olivier Hainaut, en ESO-astronom, der ikke var en del af forskerteamet.
Christina Ulasovich
Salgsfremmende video: